세월호 참사 직후 박근혜 대통령의 ‘7시간 행적’을 두고 28일 여야가 다시 국정감사장에서 맞붙었다. 여당은 박 대통령이 7시간 동안 7차례에 걸쳐 지시한 내역을 공개하며 의혹 제기를 ‘정치공세’로 못박았다. 야당은 박 대통령의 지시와 보고 내용에 대한 구체적 자료를 요구했다.

이날 오후 국회 운영위원회의 청와대 비서실 등에 대한 국감에서 새누리당 의원들이 먼저 ‘7시간 미스터리’를 언급했다. 의혹이 사그라지지 않자 여당에서 적극 해명에 나선 것으로 보인다.

김재원 새누리당 원내수석부대표는 청와대의 국감 답변서를 토대로 “사고 발생 후 7시간 동안 대통령은 7회에 걸쳐 지시했고 총 19차례 관련 보고를 받았다”고 밝혔다. 이 답변서를 보면 박 대통령은 2014년 4월16일 오전 10시 국가안보실 서면 보고를 통해 상황을 최초로 보고받았다. 보고서에는 구조 인원 수 등이 담겼다. 구체적 내용은 ‘대통령기록물법에 저촉된다’는 이유로 청와대가 제출을 거부했다.

박 대통령은 오전 10시15분, 10시22분 당시 김장수 국가안보실장에게 전화를 걸어 “여객선 내 객실 등을 철저히 확인해 누락 인원이 없도록 하라”고 지시했다. 이미 선체가 108도 넘게 기울고 90% 이상 잠겼을 때다. 오전 10시30분 박 대통령은 해양경찰청장에게 전화해 해경 특공대 투입을 지시했다. 1분 뒤 배는 완전히 침몰했다.

앞서 감사원이 국감 답변서를 통해 밝힌 청와대 감사자료를 보면 안보실은 오전 10시52분 해경에서 ‘바닷물에 떠 있던 구조 인원을 제외하면 거의 배에 있는 것 같다’는 보고를 받았다. 이어 안보실은 해경 보고 직후부터 오전 11시30분 사이에 박 대통령에게 “구조되지 못한 인원들은 선체에 잔류해 있거나 실종됐을 가능성이 많다”고 보고했다. 언론에는 오전 11시24분부터 ‘전원 구조 정정’ 보도가 뜨고 있었다.

안보실은 오후 1시13분까지도 ‘190명 추가 구조, 총 370명 구조’라고 대통령에게 보고했다가 오후 2시50분에야 이를 정정 보고했다. 박 대통령은 오후 2시57분 안보실장에게 전화를 걸어 구조 인원 혼선을 재차 확인했다.

청와대는 박 대통령이 이날 최초 7시간 동안 줄곧 청와대 경내에 있었다고 했지만 구체적 위치는 밝히지 않았다. 김기춘 비서실장은 국감에서 “대통령이 줄곧 경내에 계시면서 집무했고 경호상 특정한 위치는 말할 수 없다”며 “대통령은 일어나면 출근이고 주무시면 퇴근으로 종일 근무하고 계시다”고 말했다.

야당 의원들은 보고 내용 공개를 요구하며 공세를 폈다. 새정치민주연합 서영교 의원은 “(대통령 대응을 보면) 대통령은 대체 무엇을 보고받은 것이냐”면서 “대통령에게 제대로 상황 전달이 안된 게 아니냐는 게 국민 의혹인 것”이라고 따졌다. 같은 당 최민희 의원은 “오전 10시22분에 객실 확인을 지시한 것은 세월호가 넘어간 상황을 모르고 한 ‘틀린 지시’”라며 “무엇을 보고했는지 밝히라”고 주장했다.