정의당이 오는 4월 재·보궐 선거에 후보를 내지 않기로 했다. 김종철 전 대표의 성추행 사건을 책임진다는 의미로 서울·부산시장 선거 ‘무공천’ 방침을 결정한 것이다.

정의당은 3일 당 최고의결기구인 전국위원회를 소집해 이 같은 방침을 결정했다. 정호진 대변인은 “김 전 대표의 성추행 사건으로 국민 여러분께 큰 심려를 끼쳐드렸다”며 “결과적으로 후보를 공천하지 않는 것이 책임정치의 대원칙을 지키는 것이자, 공당으로서 분골쇄신하겠다는 대국민 약속을 실천하는 것이라 판단했다”고 밝혔다.

정의당은 지난달 25일 김 전 대표의 성추행 사실을 공개하고 대표직에서 직위해제한 뒤 ‘4·7 보궐선거 태스크포스(TF)’를 꾸려 후보 공천 여부를 논의해왔다.

정의당은 서울·부산시 선거가 박원순·오거돈 전 시장의 성 비위로 치르게 된 만큼 더불어민주당은 책임을 지는 의미로 후보를 내지 말아야 한다고 주장해 왔다.

하지만 김 전 대표의 성추행 사건으로 당내에서는 “(보궐선거에서 공천할) 명분을 잃었다”는 기류가 강하게 흘렀다. 당 일각에서는 “공당으로서 책임을 다해야 한다”며 공천 찬성 의견도 제시됐으나 이날 전국위에서 ‘무공천’으로 최종 결론을 낸 것이다.

정 대변인은 “이번 사태에 대한 무한책임과 전면적 혁신 의지로 이번 결정을 이해해 달라”고 말했다.

정의당은 지난달 보궐선거 예비후보 등록을 마친 상태다. 서울시장에는 권수정 서울시의원이, 부산시장에는 김영진 부산시당위원장이 입후보했다. 각각 단일 후보로 출마해 사실상 공천이 확정된 상태였으나 당의 결정대로 이들은 후보 등록을 철회할 예정이다.