더불어민주당이 코로나19 확산으로 인해 대선 경선 일정을 연기하는 쪽으로 사실상 가닥을 잡았다. 연기론에 부정적이던 이재명 경기지사까지 “당의 결정을 따르겠다”고 물러서며 후보 6명이 모두 연기 필요성에 공감하면서다. 향후 당 지도부의 최종 결정에 따라 당초 계획인 9월5일보다 2~4주가량 늦춰 대선 후보를 확정할 것으로 전망된다.

이상민 민주당 선거관리위원장은 14일 브리핑에서 “(코로나19) 상황이 엄중하다는 것을 인지하고 각 후보 측, 당 지도부와 의견 교환을 하고 있다”며 “중지를 모아 결론을 내릴 것”이라고 밝혔다. 이 위원장은 “6명 후보 중 5명으로부터는 ‘8월7일 시작하는 지역 순회 일정을 순연해야 한다’는 요청을 받았고, 이재명 후보 측도 ‘당의 결정이 어떠하든 따르겠다. 다만 연기되는 시점이 국정감사 이전까지였으면 좋겠다’는 입장을 밝혔다”고 전했다.

앞서 지난달 이낙연 전 대표와 정세균 전 국무총리 등은 야권 후보와의 대결 전략 등을 이유로 연기를 주장했다. 하지만 당 지도부가 ‘연기 불가’를 확정했고 예비경선을 치렀다. 그러나 최근 들어 코로나19가 유례없는 확산세를 보이면서 연기 필요성이 다시 대두됐다. 당초 연기를 반대해온 박용진 의원과 추미애 전 법무부 장관 등까지 연기 필요성을 시사했다.

결국 이날 이 지사 측도 연기 가능성을 사실상 수용하면서 ‘연기’ 쪽으로 일정을 조율하게 될 것으로 보인다. 이 지사 측 박찬대 수석대변인은 이날 ‘경선연기론에 대한 이재명 후보 입장’을 통해 “이 후보는 민주당의 선수로서 당이 정하면 따르겠다는 입장에 변함이 없다”고 밝혔다.

경선 일정은 2~4주가량 늦춰지는 쪽이 유력하다. 당초 민주당은 다음달 7일부터 전국을 도는 지역 순회 경선을 한 뒤 9월5일(결선투표 시 9월10일) 후보를 선출할 계획이었다. 이 지사 측이 거론한 ‘국정감사’ 일정을 고려한다면 당 후보 확정일은 이르면 추석연휴(9월20~22일) 전쯤이나 국감 기간으로 예상되는 10월 첫째주 정도로 미뤄질 것으로 보인다.