이재명 더불어민주당 대표가 6일 검찰 출석 일정을 전격 발표한 이유는 구속영장 청구에 대한 안전장치가 마련됐다고 판단한 때문으로 풀이된다. 민주당은 1월 임시국회 소집요구서를 이날 제출했다. 김진표 국회의장은 임시국회 소집을 공고했다. 이 대표는 일정 기간 ‘국회의원은 회기 중에 체포되지 않는다’는 불체포특권을 확보했다. 민주당은 ‘방탄 국회’ 논란을 피할 수 없게 됐다.

민주당은 이 대표 검찰 출석과 임시국회 소집 요구는 무관하다고 선을 그었다. 이 대표 측 관계자는 “이 대표가 언제 출석하느냐는 질문에 너무 많이 시달리다 보니, 정정당당히 조사받고 털고 가겠다는 의지를 보인 것”이라고 설명했다.

당 관계자는 “새해 벽두는 좀 그렇고, 설 전인 10일 출석하려는 것 같다”며 “노련한 정치인들은 소환 전 먼저 검찰에 가기도 한다. 이 대표도 ‘내 타이밍에 간다’는 의지를 밝히는 것”이라고 말했다.

이 대표는 체포동의안이 부결된 노웅래 의원 사례를 참고했을 수도 있다. 뇌물수수 혐의를 받는 노 의원 체포동의안은 지난해 12월28일 재석 271명 중 반대 161표로 부결됐다. 민주당 의원 상당수가 반대표를 던진 것으로 보인다. 이 대표도 회기 중 불체포특권을 보장받을 수 있다.

공교롭게도 민주당은 이날 국회의원 169명 전원 명의로 9일부터 1월 임시회 소집요구서를 제출했다. 긴급한 민생법안 처리 등이 임시회 소집 이유였다.

결과적으로 이 대표는 1월 임시국회 개의 후 검찰에 출석하게 됐다. 이에 따라 이 대표는 오는 6월까지 ‘회기 중에는 국회 동의 없이 체포 또는 구금되지 않는다’는 불체포특권을 확보했다. 국회법상 1월 임시회가 끝난 직후 2~6월까지는 자동으로 임시회를 열도록 규정한다.

당내에서는 이 대표의 검찰 출석이 바람직하다는 반응이 다수다. 한 중진 의원은 “이 대표가 출석한다면 검찰도 구속영장을 청구하기 쉽지 않을 것”이라며 “잘한 일”이라고 말했다. 한 초선 의원은 “국민이 보기에 검찰 조사도 안 받는다면 특권으로 보일 수 있다”고 했다. 다만 이 대표가 출석하기로 하면서 민주당이 임시국회 소집을 요구한 것은 오얏나무 아래에서 갓을 고쳐 쓰는 행위로 보일 수 있다는 우려도 나온다. 한 수도권 의원은 “방탄 국회를 위해 회기를 연장한다는 상대 공격에 마음이 편치 않다”고 말했다.

이 대표가 출석하면 검찰이 구속영장을 청구할 것이란 우려도 있다. 김승원 민주당 법률위원장은 지난해 12월 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에서 “임시국회 마무리 후 이 대표 소환 혹은 구속영장 청구 시나리오로 진행될 것”이라고 말했다.

검찰이 구속영장을 청구해 이 대표 체포동의안이 국회에 제출된다면 정국 경색은 불가피하다. 민주당은 검찰의 이 대표 수사가 ‘야당 탄압’이라는 입장이다. 우상호 의원은 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼>에서 “제1야당 당수를 구속시킨 전례가 없다”며 “김영삼 당수를 국회의원에서 제명한 박정희 정권은 무너졌다”고 말했다. 이 대표 체포동의안이 제출된다면 민주당은 부결시킬 가능성이 크다. ‘방탄 정당’이라는 여론은 당에 부담으로 돌아올 수밖에 없다.