북한 풍계리 핵실험장 폐기 행사를 취재하기 위해 남측 기자단이 23일 이용한 항공기는 공군 5호기로 불리는 ‘VCN-235’ 정부 수송기다. 공군이 관리하고 공군 조종사가 조종 임무를 맡지만, 운용은 정부가 하고 있다.

당초 이 수송기는 대통령 전용기였지만 2008년 국무총리와 장관들도 탈 수 있도록 개방했다. 현재는 대통령을 보좌하는 주요 수행원들도 이 수송기를 이용하는 것으로 알려졌다.

VCN-235는 1990년 인도네시아에서 도입한 CN-235 수송기를 개조한 기종이다. 기내 양옆에 서로 마주 보는 식으로 설치된 좌석을 민간 항공기처럼 개조한 것이다. 대통령이 이용한다는 뜻으로 CN-235 앞에 ‘V’(Vip)를 붙였다.

좌우 날개에 대형 프로펠러가 달렸고 최대 22명까지 탑승할 수 있다. 최대 순항거리는 3500㎞로 동북아 일대까지 운항할 수 있다. 길이 21.4m, 너비 25.8m, 높이 8.2m 등이며 최대속도는 시속 509㎞에 달한다.

정부는 이날 공군 5호기 운용이 어려울 때를 대비해 공군 3호기로 불리는 다른 VCN-235도 대기시켰다. 공군 1호기는 대통령 해외 순방에 이용되는 일명 ‘코드원’으로 불리는 항공기이다. 대한항공 소속 보잉 747-400(2001년식) 여객기를 임차한 것이다.

공군 2호기는 1985년 도입한 보잉 737-3Z8 기종이다. 이는 지난 3월5일 정의용 청와대 국가안보실장 등 대북특사단이 방북할 때 이용했다. 공군 4호기는 존재하지 않는다.