주한 일본대사관 고위 관계자가 국내 언론과 만난 자리에서 한일관계에 관한 문재인 대통령의 행보를 두고 성적인 표현을 사용한 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 도쿄올림픽을 앞두고 문 대통령의 방일 여부에 영향을 줄 가능성도 제기된다.

JTBC는 주한 일본대사관 고위관계자와 전날 만난 자리에서 한·일 정상회담 개최 가능성을 묻자 “문 대통령은 마스터베이션(자위행위)를 하고 있다”고 말했다고 16일 보도했다. 이 관계자가 “일본 정부는 한국이 생각하는 것 만큼 한·일 문제에 신경 쓸 여유가 없다”며 문 대통령 혼자서만 신경전을 벌이고 있다는 취지로 말하면서 이 같은 표현을 사용했다는 내용이다.

이 관계자는 이후 “실례했다”고 사과하긴 했지만 그 뒤로도 “한국 정부가 먼저 위안부와 강제징용 문제라는 두 숙제에 대한 답안지를 제출해야 한다”거나 “문 대통령이 일본에 오면 ‘정중히 맞이하겠다’고 한 스가 요시히데 총리의 발언은 외교적인 표현일 뿐”이라고도 말했다.

다만 이 관계자는 “사석이라고 생각하고 한국 외교의 경향을 설명한 것”이라며 “(마스터베이션이라는 표현은) 한국 외교에 대한 것이지 문 대통령을 지칭한 것은 아니었다”고 JTBC에 해명했다.

이 관계자는 일본 외교가에서 대표적인 한국통으로 꼽힌다. 한일관계에서 외교적 마찰이 일어날 때마다 여러 차례 초치되기도 했다.

이 고위관계자는 해명을 했지만 해당 발언이 한일관계에 또다른 파장을 가져올 것으로 보인다. 오는 23일 개막하는 도쿄올림픽에 문 대통령의 참석 여부와 한일 정상회담 개최 여부에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없게 됐다.

정부는 이에 대해 사실 관계 파악이 우선이라며 일본 측의 해명을 들어보고 판단하겠다는 입장이다. 외교부 당국자는 이날 관련한 입장을 묻자 “현재 관련 사항을 파악 중”이라고만 밝혔다.