울산북구 윤종오 당선인(60)은 제22대 총선에서 진보당 소속으로 출마한 21명의 지역구 후보 중 유일하게 당선된 인물이다.

현대차 생산직 노동자 출신으로 제20대 총선 때 무소속으로 울산 북구에서 당선됐던 윤 당선인은 이번 총선에서 경제관료 출신의 전 국회의원인 국민의힘 박대동 후보(72)를 꺾고 국회 재입성에 성공했다.

울산북구는 국내 최대 완성차 업체인 현대차울산공장이 들어서 있는 ‘노동자 도시’로 불린다. 노동자 표심이 선거 판세에 결정적인 영향을 미치면서 각종 선거때 마다 보수·진보 진영 후보가 접전을 벌이는 지역이다.

이번 총선에서 더불어민주당과 진보당은 국민의힘과의 양자 대결 구도를 만들기 위해 후보 단일화에 합의했지만, 최종 야권 단일화 과정이 순탄하지는 않았다. 이 지역 재선 현역인 민주당 이상헌 의원이 단일화 결정에 불복해 탈당 후 무소속 출마를 선언했기 때문이다. 이 의원은 경선을 통한 단일화를 줄곧 요구했고, 결국 윤 당선인이 이를 수용하면서 경선에서도 승리했다.

이때문에 윤 당선인은 야권 단일후보로 나서면서 진보 성향의 노동자 표심을 대거 확보한 점이 승리의 최대요인으로 꼽힌다. 울산지역 민주노총 전현직 대표자들은 선거에 앞서 윤 당선인 지지를 선언했고, 현대차노조 소속 51명도 그를 지지하며 진보당에 입당했다.

윤 당선인은 일찌감치 국민의힘 공천이 확정된 박대동 후보와의 맞대결에서 ‘정권 심판론’을 전면에 내세웠다. 과거 노동운동에 몸담았던 이력, 북구청장과 제20대 국회의원 등을 지낸 경험도 유권자의 표심을 파고 들었다. 공직에 몸담았을 당시 풀뿌리 정치를 실현했고, 영세자영업자 편에 선 정치인이었다는 이미지도 진보 성향 유권자들의 지지를 이끌었다.

과거 북구청장 재임 당시 윤 당선인은 전국 최초로 민·관 거버넌스 형식으로 친환경 무상급식을 운영하며 민관협력 모범 사례를 남겼다. 영세 소상공인 보호를 이유로 외국계 대형마트인 코스트코 건축허가를 제한했다가, 직권남용으로 벌금 1000만원을 선고받기도 했다.

제20대 총선에서는 지역구에서 무소속 의원으로 당선됐지만, 공직선거법 위반으로 2017년 당선무효형을 선고받으며 총선 1년8개월 만에 의원직을 내려놓고 5년간 피선거권을 박탈당하는 아픔을 겪기도 했다.

윤 당선인은 이번 선거에서 산업, 도로교통, 의료, 교육문화, 청년, 노동, 여성, 돌봄, 문화관광, 기후 등 10개 분야에서 80개 공약을 제시하며 재기를 노렸다. 그의 1호 공약은 울산북구를 전기차·항공 모빌리티 미래차 산업특구로 조성하겠다는 것이다.

그는 당선이 확정된 뒤 “정권심판이라는 주민의 뜻이 반영된 선거결과인 만큼 윤석열 정권의 국정기조 변화에 앞장서고, 국회에서 야권 단결 강화를 위해 노력하겠다”고 말했다. 이어 “지방 소멸에 맞서 울산북구를 지속 가능한 도시로 만들고, 미래산업을 키우고 도로망과 교육문화시설을 확충해 정주 여건을 개선하겠다”고 다짐했다.