대한불교 조계종 자승 총무원장(사진)이 김황식 국무총리 등의 예방을 받는 자리에서 정부의 종교관련 정책을 비판한 것으로 28일 확인됐다.

불교계에서는 자승 총무원장의 비판 발언을 정부의 친기독교적 종교편향 정책에 대한 ‘공식 경고’로 분석하고 있다.

조계종 총무원 등에 따르면 자승 총무원장은 지난 27일 김 총리, 이재오 특임장관, 임채민 총리실 국무조정실장, 박선규 문화체육관광부 제2차관 일행과 가진 비공개 자리에서 “(정부가 종교편향적이지 않다면) 예정됐던 정책들이 (기독교 단체들의 반발로 인해) 왜 바뀌나. 바뀌지 말았어야 한다”고 밝혔다.

자승 총무원장은 이어 “기독교 단체의 압력에 의해 예산이 축소되는 등 우려할 만한 상황인데, 이를 소수 극단자로 치부하면 우리는 더 이상 인내할 수 없다”고 덧붙였다.

자승 총무원장의 발언은 총무원 사회부장 영담 스님·기획실장 원담 스님이 개신교인들의 봉은사·동화사 폄훼 사건, 대구의 팔공산역사문화공원 조성사업 백지화, KTX 울산역의 통도사 명칭 누락 등을 거론하며 종교편향을 지적한 데 대해 박 차관이 “어느 단체든 소수 과격한 사람들이 있으니 이해해 달라”는 발언에 뒤이어 나왔다.

자승 총무원장은 “박 차관의 의견에 수긍하기 어렵다”며 “종교 간 대립문제는 사회가 혼란에 빠질 수 있는 중대한 사안으로, 사회혼란을 우려해 불교가 참고 있는 것일 뿐”이라고 말했다.

이어 “종교 정책을 담당하는 문화부가 조직적으로 진행되는 상황을 일부 과격한 사람들의 소행으로 이해하고 있다면 매우 위험하다”고 덧붙였다.

총무원 관계자는 이날 “박 차관의 발언에 원장 스님이 크게 역정을 낼 정도였다”며 “최근 잇단 정책 변경 등으로 불교계의 불만이 많다”고 설명했다.

불교계는 최근 대구 팔공산 일대에 조성할 계획이던 팔공산역사문화공원 조성사업이 백지화되고, KTX 울산역 명칭에 ‘통도사역’이 병기될 예정이었다가 누락된 점, 템플스테이 예산의 감축 등을 대표적인 종교편향 정책으로 보고 있다.

불교계 관계자는 “이들 사업은 하나같이 개신교인들이 나서 반대한 것들”이라며 “정부가 종교편향 정책을 펴지 않는다면 왜 이런 일들이 나타나느냐”고 말했다.