김효재 전 청와대 정무수석(60)이 2008년 한나라당 전당대회 때 돈봉투를 살포하는 과정에 박희태 국회의장(74·사진)이 직접 관여했다는 취지의 진술을 한 것으로 확인됐다. 검찰은 19일 서울 한남동 국회의장 공관에서 박 의장을 직접 조사한 뒤 혐의가 확인되면 사법처리할 방침이다.

사정당국 고위 관계자는 17일 “김 전 수석이 지난 15일 검찰 조사 때 ‘전당대회 직전 고승덕 의원 등에게 돈봉투를 살포하는 과정에 당시 당 대표 후보인 박 의장이 직접 관여했다’는 취지로 진술했다”고 말했다.

그는 “김 전 수석의 진술은 현재로선 개인적 주장이기 때문에 검찰은 박 의장을 직접 조사한 뒤 다른 주변 정황을 종합해 실체적 진실을 가릴 것”이라고 말했다.

김 전 수석의 진술은 돈봉투 살포를 주도한 최고 ‘윗선’이 박 의장이었다는 뜻이다. 박 의장은 지난 13일 국회의장직 사퇴 기자회견에서 “(2008년 전당대회 때 돈봉투를 살포한 사실을) 솔직히 몰랐다”면서 “수사가 진행된 이후에 관계되는 사람들의 이야기를 통해 좀 알게 됐다”고 말했다.

그러나 전당대회 당시 캠프 상황실장이던 김 전 수석은 검찰에 출석해 박 의장 얘기와는 반대로 진술한 셈이다.

서울중앙지검 공안1부(이상호 부장검사)는 19일 오전 10시 국회의장 공관에서 박 의장을 직접 조사키로 했다. 정점식 서울중앙지검 2차장은 17일 “구 한나라당 당내 지도부 경선과 관련한 돈봉투 사건의 핵심 관계자인 박희태 의장을 19일 오전 조사키로 했다”며 “조사 장소는 현직 의장에 대한 예우와 전례 등을 고려해 의장 공관으로 했다”고 밝혔다. 정 차장은 “박 의장의 신분은 조사 결과에 따라 결정될 것”이라고 밝혀 박 의장의 신분이 피의자로 바뀔 수 있음을 시사했다.

박 의장은 의혹이 불거진 뒤 사의를 표명했지만 국회 본회의에서 사임안이 처리되지 않아 법률적으로는 현직 국회의장 신분이다.

검찰이 현직 국회의장을 조사하는 것은 1997년 한보그룹 정태수 회장에게 정치자금 명목으로 5000만원을 받은 혐의로 대검 중수부의 공관 방문조사를 받은 김수한 당시 국회의장에 이어 두 번째다.

검찰은 박 의장을 상대로 돈봉투 살포에 관여했는지 집중 추궁할 계획이다.

검찰은 박 의장에 대한 조사를 마친 뒤 이르면 다음주에 박 의장과 김 전 수석, 조정만 국회의장실 정책수석비서관 등 주요 관련자들의 사법처리 여부 및 처벌 수위를 결정할 방침이다.