고 김종필 전 국무총리에 대한 국민훈장 추서를 두고 논란이 일고 있다. 정부는 김 전 총리가 현대사 주역이었고 총리로서 국가에 봉사한 만큼 훈장 추서가 당연하다는 입장이다.

상훈 업무를 담당하는 김부겸 행정안전부 장관은 24일 서울아산병원에 마련된 김 전 총리의 빈소를 찾아 조문한 뒤 훈장 추서에 대해 “무궁화장으로 결정이 된 것으로 안다”며 “총리실 중심으로 하고 있다”고 말했다. 무궁화장은 ‘정치·경제·사회·교육·학술 분야에 공을 세워 국민 복지 향상과 국가 발전에 이바지한 공적이 뚜렷한 사람’에게 수여되며 ‘국민훈장’ 중 가장 높은 등급이다.

앞서 이낙연 국무총리는 지난 23일 김 전 총리를 조문한 뒤 “한국 현대사의 오랜 주역이셨고, 전임 총리셨기에 공적을 기려 소홀함 없이 모실 것”이라며 훈장 추서 방침을 밝혔다. 이 총리는 빈소에 훈장을 먼저 보내고 26일 국무회의에서 사후 의결할 것이라는 입장도 덧붙였다.

하지만 김 전 총리에 대한 정부의 서훈 방침에 반발하는 목소리가 커지고 있다. 김 전 총리가 5·16 군사쿠데타의 주역인 데다, 인권탄압으로 악명 높은 중앙정보부 창설자였으며 굴욕적인 한·일 국교수립의 협상 책임자였던 점 등을 들어 훈장 추서는 안된다는 것이다. 이날 현재 청와대 홈페이지의 국민청원 게시판에는 김 전 총리의 훈장 추서 방침을 철회하라는 개별 청원이 100여건 올라왔다.