윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표가 29일 처음으로 마주 앉아 2시간15분간 의견을 주고 받았다. 훈훈한 덕담으로 시작된 회담 분위기는 이 대표가 공개발언에서 “독재화” “정치 실종” 등 표현이 포함된 원고를 읽어내려가자 긴장감이 고조됐다. 비공개 회담에서는 윤 대통령이 주로 이 대표 주장을 반박했다.

이 대표가 탄 차량 2대가 이날 오후 2시쯤 용산 대통령실 로비 앞에 도착했다. 이 대표 측에서는 천준호 당대표 비서실장·진성준 정책위의장·박성준 수석대변인 등 3명의 참모가 동행했다. 홍철호 대통령 정무수석이 로비에서 이 대표를 맞았다. 이 대표는 정현관에서 기다리던 정진석 대통령 비서실장의 영접을 받으며 회담이 열리는 2층 집무실로 이동했다.

윤 대통령은 집무실에서 이 대표를 맞이하며 악수를 했다. 이 대표가 “아이고, 대통령님”이라며 첫마디를 건네자 윤 대통령은 “오랜만입니다”라고 답했다.

윤 대통령과 이 대표는 건강, 날씨 등 가벼운 주제로 대화를 주고받으며 어색한 분위기를 풀었다. 윤 대통령은 “선거운동하느라 고생 많으셨을 텐데 다들 건강회복하셨나요”라고 이 대표와 참모들의 안부를 물었다. 이 대표는 “아직 (회복이) 많이 필요합니다. 고맙습니다”라고 답했다. 이 대표가 “오늘 비가 온다고 했던 거 같은데 날씨가 좋은 것 같다”고 하자 윤 대통령은 “이 대표님하고 만나는 걸 우리 국민들이 다 고대하셨기 때문에 오늘 이렇게 좋은 날씨는 준 게 아닌가 생각한다”고 했다. 대통령실은 이 대표가 좋아한다는 우엉차와 함께 한과, 과일 등을 내놨다.

덕담으로 다소 훈훈해진 분위기는 이 대표의 모두발언으로 가라앉았다. 이 대표는 “제가 대통령님 드릴 말씀을 써가지고 왔다”며 안쪽 주머니에서 A4 용지를 꺼냈다. 이 대표는 A4용지 기준 10장에 달하는 원고를 직접 준비했다.

이 대표는 “정말 국정에 바쁘실 텐데 이렇게 귀한 자리를 만들어주셔서 진심으로 감사드린다”며 “저희가 오다 보니까 한 20분 정도 걸리는데 실제 여기 오는데 한 700일이 걸렸다고”라며 뼈 있는 한마디를 던졌다. 윤 대통령은 “하하하”라며 웃었다.

이 대표는 작심한 듯 15분 넘게 준비한 모두발언을 읽어내려갔다. 이 대표는 “대한민국에 대해서 스웨덴 연구기관이 독재화가 진행 중이다, 이런 연구결과를 발표” “지난 2년은 정치가 실종되고 지배와 통치만 있었다는 그런 평가가 많다” 등 강한 표현도 동원했다.

윤 대통령은 심각한 표정으로 이 대표의 발언을 경청했다. “야당을 국정의 파트너로 인정해주시면 좋겠다” “거부권 행사에 대해 유감 표명과 함께 향후 국회 결정을 존중하겠다고 약속해주시면 참으로 좋겠다” 등 대목에서 고개를 끄덕이기도 했다.

이 대표가 “일방적인 말씀인데 긴 시간 들어주셔서 고맙다”며 모두발언을 마치자 윤 대통령은 “좋은 말씀 감사하다”며 “평소에 우리 이 대표님과 민주당에서 강조해오던 얘기기 때문에 이런 말씀을 하신 것으로 예상하고 있었다”고 답했다.

이후 회담은 비공개로 전환됐다. 민주당 측은 비공개 회담에서 윤 대통령이 경청하기보다는 본인 얘기를 많이 했다고 설명했다. 박성준 민주당 수석대변인은 회담 이후 브리핑에서 “이 대표가 화두를 꺼내시면 윤석열 대통령께서 답변을 하셨는데, 답변이 상당히 길었다”며 “천준호 실장이 시간 계산을 해보니까 한 85대 15 그 정도 됐던 것 같다”고 했다. 그러면서 “윤 대통령이 상당히 많은 말씀을 하셨다고 보면 된다”고 말했다. 회담은 오후 4시15분쯤 종료됐다. 이도운 홍보수석은 회담 직후 브리핑에서 “2시간 15분간 진행됐다”고 밝혔다. 홍철호 정무수석은 이날 TV조선에 출연해 “(윤 대통령이 이 대표 모두발언에 설명을 하면서 발언 비중이) 7대 3 정도는 된 거 같다”고 말했다.

이 대표와 3명의 참모는 민주당을 상징하는 파란색 계통의 넥타이를 맸다. 윤 대통령과 정 실장, 홍 수석은 국민의힘을 상징하는 붉은색 계열의 넥타이를 맸다. 이 대표는 국회의원 배지를 단 3명의 참모들과 달리 태극기 배지를 달아 눈길을 끌었다. 이 대표는 2023년 3월 윤 대통령이 강제동원 배상안을 발표한 것과 관련해 민주당이 대일굴욕외교대책위원회를 출범했을 당시 이 배지를 받은 이래 이를 쭉 착용해왔다고 한다. 윤석열 정부에 대한 항의성 의미를 담은 것이라는 해석도 나온다.

윤 대통령과 이 대표는 별도의 독대는 하지 않았다. 회동 후 참석자들은 대통령실 청사 2층 로비에서 기념 촬영을 했다.