이명박 대통령이 22일 취임 4주년을 맞아 국민과 소통하겠다고 기자회견에 나섰다. 지난해 4월1일 이후 10개월 만이다. 이 대통령은 기자회견 초점을 야당 공격에 맞췄고, 친인척·측근 비리와 4대강 사업 등 민감한 문제는 침묵하거나 원론적 언급으로 피해 갔다. 임기 마지막 해로 가면서 오랜만에 나선 회견이 소통의 한계를 표출하고 정치적 불씨를 남긴 것이다.

이 대통령은 한·미 자유무역협정(FTA)과 제주 해군기지 건설, 원자력발전소 건설에 대해 “사실 전 정부에서 결정했다”면서 “지금 반대하는 분들도 그때 매우 적극적이고 긍정적으로 추진했던 분들이라서 안타깝다”고 밝혔다. 노무현 전 대통령과 한명숙 민주통합당 대표, 이해찬 전 국무총리, 유시민 통합진보당 공동대표가 전 정부에서 두 사안에 찬성했던 발언을 적어와 일일이 소개했다. 청와대에서 사흘 전부터 예고한 야당 공격은 이명박 정부 4년을 “암흑기”로 공격한 야당에 정면으로 맞서고, 현 정책기조를 고수하겠다는 뜻을 담고 있다. 한·미 FTA를 놓고 야당과 대치 중인 여당과 박근혜 비상대책위원장에게 힘을 실어주고 한배를 타는 성격도 있다. 여당에선 외려 “대통령이 나서면 역효과 날 거라 했던 우려가 현실이 됐다”(정두언 의원)는 시큰둥한 반응이 많이 나온다. 대통령과 야당이 각을 세우면서 여당의 말은 희석되고, 심판론만 커질 수 있다고 보는 것이다.

반대로 이 대통령은 친인척·측근 비리를 두고 “정말 가슴이 꽉 막히고 화가 날 때도 있다”면서 “나는 국민 여러분께 이에 관한 한 할 말이 없다”고 밝혔다. 편중 인사 논란은 “의식적으로 했다고 생각지 않는다. 결과적으로 그렇게 보신 분이 많다면 앞으로 시정해 나가겠다”고 말했다. 국민들이 제기하는 문제와 자신을 분리시키고 지금 심정을 밝히는 식으로 사과나 해명을 피해 간 것이다.

이 대통령은 “남은 1년 하루도 소홀함 없이, 흔들림 없이 일해 나가겠다”고 회견을 마무리했다. 현 정부 지역발전 정책의 문제점과 여당 내 대통령 탈당 요구에 대한 질문은 뒤로 배치돼 기자회견에서 시간이 모자라 거론되지 못했다.

10개월 만의 이 대통령 기자회견에는 하고 싶은 말만 담겼을 뿐 국민이 원하는 목소리는 없었다는 지적이 제기된다. 친인척·측근 비리 사과, ‘고소영’ 인사와 서민생활 악화에 대한 반성, 남북관계 개선 의지는 찾기 어렵고 외부를 향한 비판과 ‘나는 옳다’는 고집만 확인할 수 있었다는 것이다. ‘반쪽 소통의 한 시간’이었다는 평가가 나오는 것은 이 때문이다.