카보베르데 대표 페레이라 세메도
골인 후 동반자의 깜짝 청혼 수락
축복의 박수 속 장밋빛 미래 함께

‘아프리카의 보석’이라 불리는 섬나라 카보베르데 출신 시각장애 육상선수 쿨라 니드레이라 페레이라 세메도(32)는 2일 도쿄 올림픽스타디움에서 열린 여자 육상 200(T11) 예선 4조에서 스타트했다. 이번 도쿄 패럴림픽은 그녀의 마지막 레이스였다.

페레이라 세메도는 포르투갈 리스본에서 물리치료를 전공했고, 선수와 모델로 활동 중이다. 패럴림픽 홈페이지가 공개한 프로필에서 자신에게 가장 큰 영향을 준 인물로 ‘가이드러너’ 마뉴엘 안토니오 바즈 다 베이가를 꼽았다.

시각장애 육상은 장애인선수와 비장애인 가이드러너가 2인1조로 함께 달린다. 가이드러너는 선수의 스타트 위치, 자세를 잡아주고 끈으로 서로의 손을 연결해 함께 뛴다. 가이드러너는 선수의 눈이자 파트너이자 페이스메이커이자 운명공동체다. 가이드러너가 부정출발을 할 경우 해당선수는 실격되며, 가이드러너는 선수의 50㎝ 이내에서 달려야 한다. 물론 시상대에도 함께 오른다.

페레이라 세메도는 33초04로 조 4위에 올랐다. 시즌 베스트 기록에도 15명 중 14위로 준결승에 오르지 못했다. 보슬비가 내리는 트랙, 가쁜 숨을 몰아쉬는 그를 향해 바즈 다 베이가가 다가와 무릎을 꿇었다. 손을 꼭 잡고 깜짝 프러포즈했다. “나와 결혼해줄래?”라고 말했고 손가락에 반지를 끼워주자, 페레이라 세메도가 함박웃음으로 청혼을 수락했다.

로맨틱한 프러포즈 광경에 함께 뛴 가이드러너들이 먼저 일제히 환호했다. 무슨 상황인지 묻는 ‘파트너’ 시각장애 선수들에게 귓속말을 건넸다. 축복의 박수를 보내는 가운데 둘은 서로를 꼭 껴안으며 장밋빛 미래를 약속했다. 국제패럴림픽위원회(IPC)는 공식 사회관계망서비스(SNS)를 통해 프러포즈 영상을 소개하며 ‘인생에서도 둘이 함께 달리기를!(May the two of them run together for life!)’이라고 전했다.

매체 NPR은 “이번 올림픽 2번째 프러포즈”라고 전했다. 앞서 열린 비장애인올림픽 펜싱 여자 경기에서 아르헨티나의 마리아 벨렌 페레스 모리스 선수는 개인 32강전에서 패한 뒤 방송 인터뷰 도중 루카스 소세도 코치로부터 프러포즈를 받았다. 당시 소세도 코치는 페레스 모리스 뒤에 몰래 서서 방송 카메라를 향해 “나랑 결혼해줄래?”라고 적은 종이를 들어보였다.