‘세계 축구 대통령’으로 17년간 군림해온 제프 블라터 국제축구연맹(FIFA) 회장(79·사진)이 물러났다.

블라터 회장은 3일 스위스 취리히의 FIFA 본부에서 긴급 기자회견을 열고 사퇴를 선언했다. FIFA 집행부를 둘러싼 각종 비리 의혹과 미국·스위스 수사당국의 측근 인사 체포 등 압박에도 지난달 30일 총회에서 5선에 성공하며 건재를 과시했던 블라터는 회장 연임 결정 4일 만에 전격 사퇴를 발표했다.

이날 기자회견에서 블라터는 자신이 FIFA 회장을 계속 맡는 데 대해 국제축구계가 모두 찬성하는 것은 아니었다며 FIFA 조직과 축구를 위해 물러나기로 했다고 사퇴 이유를 밝혔다.

블라터는 사의를 밝혔지만 차기 회장이 선출될 때까지 회장직을 유지하며 ‘공정한 선거 관리’를 할 것이라고 말했다. 차기 회장을 뽑는 임시총회는 오는 12월에서 내년 3월 사이 열릴 예정이다. 연임 성공에도 불구하고 블라터가 재선 며칠 만에 사퇴를 선언한 데 대해 영국 BBC 방송은 “뭔가 막후에서 중요한 변화가 있었음이 틀림없다”면서 미국 연방수사국(FBI)과 연방검찰이 직접 그를 수사하고 있는 것이 가장 큰 원인일 것이라고 꼽았다.

정몽준 FIFA 명예부회장(64)은 이날 “주위에서 차기 회장 출마 여부를 많이 물어보는데 국제축구계의 여러 인사들을 만나보고 신중하게 판단하겠다”고 말했다.