체코 대통령 선거가 ‘퇴역 군인 정치 신인’ 대 ‘억만장자 전직 총리’의 대결 구도로 굳혀졌다. 체코 통계청은 지난 13~14일(현지시간) 치러진 대선 1차 투표 개표 결과 무소속 페트르 파벨(61·왼쪽 사진)이 35.39%의 득표율로 1위를 차지한 것으로 집계했다. 2위는 야당인 긍정당(ANO) 대표이자 총리를 지낸 안드레이 바비시(68·오른쪽)로, 35.00%의 득표율을 얻었다. 1·2위 득표율 차이가 0.39%포인트에 불과한 초박빙이었다. 두 사람은 오는 27~28일 결선투표에서 다시 맞붙는다.

의원내각제인 체코는 총리가 행정 권한을 갖고 있어 대통령은 실권이 거의 없다. 하지만 대통령이 총리와 중앙은행장, 헌법재판관 지명 권한을 갖고 군 최고 통수권자를 맡는다. 이번 선거는 직선제 도입 이후 세 번째 치러지는 대선이다. 2013년 첫 대선에서 당선된 밀로시 제만 현 대통령의 연임으로 10년 만에 새 국가원수를 선출하는 선거이기도 하다.

1차 투표에서 1위를 차지한 파벨은 체코 육군 참모총장과 북대서양조약기구(나토) 군사위원장을 지낸 군 장성 출신이다. 2위에 오른 바비시는 ‘억만장자 포퓰리스트’로 불리는 사업가 출신 정치인이다. 포브스에 따르면 그는 체코에서 다섯 번째로 재산이 많다. 2017~2021년 총리를 지냈고, 총선 패배 후 2021년 10월 사임했다. 총리 재임 당시 포퓰리즘적인 정책 결정으로 논란을 일으켰다.

두 후보는 우크라이나 지원 등 주요 현안을 두고 입장 차를 보이고 있다. 중도우파 내각의 지지를 받고 있는 파벨은 우크라이나에 대한 추가 군사 지원을 주장하지만 바비시는 이를 반대하며 당선되면 ‘평화 정상회담’을 조직하겠다고 밝혔다. 파벨은 체코의 유로화 도입에 찬성하고 EU 및 나토와의 협력 증진을 주장해 왔다. 반면 바비시는 자국 산업에 부정적인 영향을 줄 수 있다며 EU의 일부 정책에 대해서는 반대한다.

외신은 결선투표에서 파벨의 당선 가능성이 더 높다고 내다봤다. 1차 투표에서 3위(13.9%)를 차지한 다누셰 네루도바는 결선에서 파벨을 지원하겠다고 밝혔다. 다만 단일 정당으로는 긍정당 지지율이 높은 데다, 노년층 유권자들을 중심으로 바비시의 지지율이 견고해 최종 결과를 예측하기 어렵다는 관측도 있다.