이란 정부가 석달 넘도록 억류된 한국 선박에 대한 조사가 긍정적으로 검토되고 있다고 밝혔다.

이란 국영 IRNA통신에 따르면 사이드 하티브자데 이란 외무부 대변인은 5일(현지시간) 열린 기자회견에서 “(한국케미호) 사건과 관련된 모든 조사가 선장과 선박을 돕는 방향으로 진행됐다”며 “사법부도 해당 사건에 대해 긍정적으로 접근하고 있다”고 밝혔다. 하티브자데 대변인은 “한국 정부의 진지한 요청이 있었고, 선장의 범죄 기록도 없었다”며 “외무부는 선박에 대한 의견을 사법부에 제출했으며, 사법부가 최종적으로 결정할 것”이라고 설명했다.

하티브자데 대변인은 정세균 국무총리가 조만간 이란을 방문한다는 소식에 대해서는 “한국 총리가 오는 것을 환영하며 이를 계기로 한국 내 동결 자금 문제가 해결되기를 바란다”고 말했다. 하지만 정 총리가 조만간 사의를 표명할 가능성이 제기되고 있어, 정 총리의 이란 방문은 불투명해졌다.

앞서 이란 혁명수비대는 지난 1월4일 페르시아만 호르무즈 무산담 북서쪽 12마일 해상에서 한국 유조선인 ‘MT 한국 케미’호를 나포, 한국인 선장·선원 5명을 포함해 미얀마인·베트남인·인도네시아인 선원 모두 20명을 억류했다. 당시 이란 혁명수비대는 “이번 조치는 해당 선박이 해양 환경 규제를 반복적으로 위반한 데 따른 것”이라고 밝혔다.

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하지만 이란 혁명수비대가 한국 국적 상선을 나포한 데는 조 바이든 미국 정부 출범에 맞춘 다양한 정치적 계산이 깔려 있다는 분석이 나왔다. 한국에 묶여 있는 원유 수출대금 협상과 미국과의 이란 핵합의(JCPOA) 재협상에서 우위를 선점하기 위한 의도적 도발이란 것이다.

배가 나포됐을 당시 한국의 우리은행과 IBK기업은행의 이란중앙은행 명의 원화 계좌에는 이란의 원유 수출대금 약 70억 달러(7조6천억원)가 동결돼 있었다. 이란이 이란 핵합의(JCPOA)를 탈퇴하면서 미국이 가한 경제 제재로 동결된 자금이다.

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외교부는 선박 문제를 해결하기 위해 지난 1월 대표단을 이란으로 파견해 교섭을 벌였다. 협상에서는 동결된 이란 원유대금을 코로나19 백신과 의료장비 구매에 사용하고, 유엔 분담금을 대납하는 방안이 논의된 것으로 알려졌다.

지난 2월 이란 정부는 선장을 제외한 나머지 선원에 석방 명령을 내렸다. 선원들은 선박 유지와 배가 풀려날 것에 대비해 현지에 아직 남아있다. 정부 관계자는 당시 “이란은 한국과의 우호적 관계, 인도적 고려 등으로 선원들을 석방했다고 발표했다”며 “이번 사태 발생 이후 최종건 외교부 1차관이 이란을 방문해 광범위하게 소통을 했고 이란 측 인사들과 꾸준히 접촉하면서 동결자금 문제를 해소하겠다는 의지가 전달된 게 영향을 미쳤을 것”이라고 설명했다.

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