후쿠시마 제1원전 오염수의 해양 방류를 두고 일본 연립여당이 ‘연기’ 요구를 내놓은 가운데, 한국원자력학회 수석부회장인 정범진 경희대 교수가 산케이신문과의 인터뷰에서 “방류를 늦춰서는 안된다”는 주장을 제기한 것으로 전해졌다.

정 교수는 3일 공개된 인터뷰에서 “나는 3~4년 전에 방류했어도 충분했다고 생각한다”라며 “만일 어떤 과학적 이유 없이 정치적 이유만으로 방류를 늦춘다면, 오히려 (반대 세력의) 공격 본능을 자극할 수 있다”고 말했다.

그의 발언은 일본의 연립여당 공명당의 야마구치 나쓰오 대표가 오염수 방류가 미칠 파장을 우려해 연기를 요청한 것과 대조되는 것이다. 야마구치 대표는 전날 방류 시기와 관련해 “임박한 해수욕 시즌은 피하는 게 좋겠다”며 “어민들의 풍평(소문) 피해를 초래하지 않도록 당황하지 않고 설명을 다해 주기를 바란다”고 정부에 당부했다.

정 교수는 오염수의 안전성을 한국 사회가 크게 납득하지 못하고 있는 이유에 대해서는 민주당 등의 야권의 공세를 염두에 둔 듯 “정치적 의도에서 과학적 지식 없이 선동하는 세력이 존재한다”고 지적했다. 또 본인을 비롯한 원자력 전문가들이 성명을 발표하는 등 언론 노출을 활발히 하고 있다며 “선동가의 거짓말을 많은 사람들이 깨달았다”고 주장했다.

한국 정부가 동일본 8개현의 수산물 수입 금지를 유지하고 있는 것에 대해서는 “오염수 방류 시작 몇 달이 지나 여론이 진정 국면에 접어들면 논란을 제기하는 게 자연스럽지 않겠느냐”고 말했다.

산케이는 한국원자력학회와 관련해 “약 6000명의 학자들이 소속된 한국 유수의 학술단체”라며 “지난달 20일 발표한 성명에서는 오염수 방류가 국민 건강과 한국 해양환경에 영향을 미치지는 않을 것이라고 강조했다”고 설명했다. 이어 정 교수의 말을 인용해 “이 학회는 오염수 해양 방류가 실시되는 시점에 10여개 관련 학회와 합동회견을 열어 오염수의 안전성을 다시 한번 당부할 방침”이라고 전했다.

정 교수는 해당 인터뷰 뒤인 4일 문화체육관광부의 ‘가짜뉴스 신속 대응 자문단’의 과학 분야 전문가에 임명되기도 했다. 문체부는 이 자문단이 후쿠시마 원전 오염수와 관련한 가짜뉴스의 생산·유통에 대해 전문가적 시각에서 다각적인 대처방안과 의견을 제시할 예정이라고 밝혔다.