불법 댓글 달기를 하다가 선관위에 적발된 새누리당 윤모씨 사례는 인터넷 여론 조작 방식의 전형으로 꼽힌다. 네이버 등 포털 사이트나 트위터·페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS)에서 특정 정당에 유·불리한 글을 몰아서 남겨 ‘댓글 알바’로 불려왔다.

14일 서울시선거관리위원회가 검찰에 고발한 내용에는 윤씨가 지난 9월 말부터 서울 여의도 한 오피스텔에 소셜미디어 회사를 차려놓고 직원 7명을 고용해 박 후보에게 유리하고 민주통합당 문재인 후보에게 불리한 글을 트위터에 게시하고 리트윗(재전송)하는 방법으로 선거운동을 한 것으로 나타났다.

목사이기도 한 윤씨는 새누리당 SNS 자문을 주로 해온 것으로 알려졌다. 윤씨는 지난달 12일 새누리당 경남도당에서 SNS 교육 특강을 했다. 윤씨는 자신의 트위터에 박 후보 관련 소식이나 문 후보를 공격하는 내용 글을 주로 올려왔다. 선관위에 적발된 날에도 윤씨는 “제 이슈 때문에 민주당의 국정원 드립(얼토당토않는 말) 건과 새누리당과 신천지 연관 건이 다 실패했다고 하네요”라는 글을 트위터에 썼다.

야권에서는 새누리당이 자신들이 취약한 인터넷 공간에서 여론을 우호적으로 돌리기 위해 윤씨 같은 사람들을 동원해 여론을 왜곡하고 있다고 주장해왔다. 인터넷 방송 ‘나는 꼼수다’에서는 윤씨가 문 후보를 비난하는 트윗을 쓰고 이를 고용한 아르바이트생들이 리트윗해 퍼뜨리는 ‘십알단’(십자군 알바단)을 운영하고 있다고 방송한 적도 있다. 박 후보 지지모임의 포털 사이트인 ‘다음’ 카페에는 “SNS 트위터 교육을 받으시며 ‘트위터 전사’들이 새롭게 탄생했다. 12·19 그날의 승리를 반드시 이뤄내겠다”는 글과 함께 노인들이 컴퓨터 앞에 앉아 교육을 받는 사진 등이 실려있다.

쟁점은 윤씨의 선거활동이 새누리당 차원의 조직적 지시나 공모에 의해 이뤄진 것이냐는 점이다. 선관위 고발장에는 윤씨는 새누리당 대통령 후보 중앙선대위 국정홍보대책위원회 총괄팀장 겸 국민편익위원회 SNS 미디어 본부장으로 활동중인 것으로 나타났다. 선대위로부터 박 후보 명의의 임명장 수 백장을 전달받아 우편 발송하는 일도 했으며, 직원들의 활동 실적을 새누리당 가계부채특별위원장에게 수시로 보고한 것으로 조사됐다. 정황상 당 차원의 개입이나 캠프 핵심관계자의 공모 의혹이 제기되는 지점이다.

특히 선관위는 윤씨의 사무실 임차비용을 박 후보 선대위의 국정홍보대책위원장과 수석부위원장이 부담한 것을 확인했다고 밝혔다. 미등록된 윤씨의 사무실 임대료를 당에서 대줬다면 명백한 불법 선거운동이 된다.

이에 새누리당 안형환 대변인은 “당 선대위로부터 임명장을 받은 것은 사실이지만 당은 이 사무실과 아무런 관련이 없다”면서 “업무를 지시하거나 보고받은 적 없고 운영비를 지급한 적도 없다”고 해명했다.

윤씨로부터 보고를 받았다고 지목된 안상수 가계부채특별위원장도 “그쪽 사람들을 알지도 못하고 보고는커녕 전화 한 통 한 적이 없다”고 부인했다.

선거 때 임명장을 남발하는 것은 당마다 관행적으로 이뤄졌고, 윤씨 활동은 당과 무관하게 개인적으로 이뤄진 일이라는 것이다. 새누리당 관계자는 사무실 임차료와 관련, “윤씨를 아는 당 사람들이 개인적으로 돈을 대줬는지는 몰라도, 당의 공식 자금에서 결제돼 나가진 않았을 것”이라고 말했다.