오미크론 변이가 예상보다 빠르게 확산하고 있다. 정부는 26일 전후로 오미크론이 국내 우세종화(검출 비율 50% 이상)하며 코로나19 하루 확진자가 7000명대에 이를 것으로 예측했다. 하지만 지난 주말 확진자가 7000명을 돌파했다. 23일 0시 기준 신규 확진자 수는 7630명으로 전날(7008명)에 이어 이틀 연속 7000명대였다. 오미크론발 확진자 폭증 사태가 정부 예상보다 3~4일 앞서 현실로 닥친 것이다. 정부는 더 이상 오미크론 대응 단계 전환을 늦추지 말고 발빠르게 대응해야 한다.

정부는 당초 확진자 규모 ‘7000명’을 오미크론 대응 단계 전환의 기준으로 제시하고, 오는 26일부터 광주·전남, 경기 안성·평택 등 확산세가 급격한 4개 지역에서 오미크론 대응 방역을 선제적으로 실시하기로 했다. 밀접접촉자, 60세 이상 고령자 등 고위험군만 유전자증폭(PCR) 검사를 받게 하고 나머지는 신속항원검사(간이검사)를 실시해 검사량을 늘리는 것이 대응의 핵심이다. 이렇게 대응한 뒤 확진자 상황을 지켜보면서 향후 오미크론 대응 전면 전환 시점을 결정하겠다는 것이 정부의 방침이었다. 하지만 이 예측이 빗나가면서 당초 계획은 무의미해졌다. 오미크론 대응 체계를 전국적으로 확대하는 조치가 당장 불가피해졌다.

오미크론 대응 단계를 앞당기고 확대하기 위해서는 선결 조건이 있다. 확진자 급증 사태에도 혼란 없이 대처할 의료 체계를 구축하는 일이다. 문제는 현장 준비가 제대로 되어 있느냐다. 정부는 동네 병·의원에서 신속항원검사와 확진자 진료를 맡는다고 하면서도 세부 시행 방안은 내놓지 않고 있다. 정부 발표대로라면 이미 대응 단계에 들어가 시민들이 동네 병·의원에서 검사·진료를 받아야 한다. 24시간 대응 체계 및 야간·휴일 대책도 준비돼 있는지 의문이 든다. 정부는 의료 체계를 철저히 재점검해 빈틈없는 대책을 세워야 한다. 지방자치단체들도 그에 맞춰 대응 체계를 마련해야 한다.

이날 발표된 감염자 수는 토요일 기준으로는 역대 최다 수치다. 검사 수가 적어 확진 환자도 줄어드는 이른바 ‘휴일 효과’조차 무시될 정도인 것이다. 전문가들은 향후 1주일 내에 확진자가 1만명으로 늘고 설연휴 직후 2만명 이상이 될 것으로 내다보고 있다. 특별한 방역조치가 없다면 확진자가 앞으로 10만명 이상 나올 수 있다는 분석도 있다. 오미크론발 5차 대유행이 이미 시작됐다고 봐야 한다. 정부는 더 이상 뜸들이지 말고 당장 방역 대응 체계를 전환해야 한다. 정부가 비상하게 대응해야 시민들도 그에 호응할 것 아닌가.