윤석열 대통령이 16일 김한길 대통령직인수위원회 국민통합위원장(69·사진)을 새 정부 첫 국민통합위원장에 임명했다고 대통령실 대변인실이 밝혔다.

김 위원장이 인수위에서 국민통합위원장을 맡았던 만큼 예견된 인사다. 윤 대통령은 당선인 시절부터 국민통합위원회를 대통령 직속 위원회로 상설기구화하겠다고 했다. 취임 뒤 지난달 26일 세종에서 처음 주재한 정례 국무회의에서 ‘국민통합위원회 설치·운영에 관한 규정안’이 의결됐다.

김 위원장은 윤 대통령이 신뢰하는 원로 정치인으로 꼽힌다. 김 위원장은 윤 대통령이 검사 재직 시기에 국가정보원 댓글사건 수사 외압 폭로로 수사팀에서 배제됐을 때 윤 대통령을 측면 지원하며 인연을 맺었다. 지난 대선에선 윤석열 당시 대선 후보 직속의 새시대준비위원장을 맡아 외연 확장 역할을 담당했다.

김 위원장은 1995년 김대중 전 대통령 권유로 정계에 입문했다. 김대중 정부에서 청와대 정책기획수석과 문화관광부 장관을 지내고, 15·16·17·19대 의원을 역임했다. 2013년 민주당 대표를 맡은 뒤 이듬해 안철수 당시 국민의당 대표와 새정치민주연합을 창당했다. 두 당이 다시 분열된 이후 2016년 민주당을 탈당해 국민의당에 합류했고, 2017년 대선에서도 안철수 당시 국민의당 대선 후보를 지원했다.