약 1억2000만년 전에 살던 육식공룡의 골격 화석이 국내에서 처음으로 경남 하동군 금성면 가덕리에서 발견됐다.

국립문화재연구소는 24일 “중생대 백악기 전기 하산동층(약 1억1000만~1억2000만년 전 지층)에서 몸길이가 28㎝, 두개골 크기가 길이 5.7㎝, 폭 2.6㎝인 초소형 공룡 화석을 발견했다”고 밝혔다. 일부 전문가들은 가장 작은 육식공룡의 하나이자 공룡과 새의 관계를 보여주는 중간 단계의 공룡으로 유명한 ‘미크로랍토르’로 추정했다.

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문화재연구소는 “이번에 발견된 화석은 육식공룡인 수각류(티라노사우루스처럼 두 발로 이동하고 날카로운 이빨로 육식을 한 공룡)의 골격 화석으로는 국내 최초인 데다 두개골과 아래턱이 있고 척추뼈·갈비뼈도 연결된 상태여서 학술적 의미가 크다”고 밝혔다. 임종덕 학예연구관은 “생존 당시 몸길이가 50㎝도 안되는 초소형 육식공룡의 골격 화석은 전 세계에서 발견된 공룡화석의 1%도 되지 않을 정도로 매우 드물고, 두개골까지 있는 경우는 더 희귀하다”고 말했다. 문화재연구소는 “이 화석 외에 또 다른 개체로 보이는 골격 화석도 있어 두 마리로 확인될 가능성도 높다”며 “뼈를 추려내는 전문 보존 처리와 더불어 주변 지역 추가 조사, 국제 비교연구 등을 추진할 예정”이라고 밝혔다.