올해 상반기 누적 부채 200조원을 넘긴 한국전력이 이르면 다음 달 4선 국회의원을 지낸 김동철씨를 차기 사장으로 맞는다. 예정대로 부임하면 1961년 주식회사 발족 이후 62년 만에 첫 정치인 출신 사장이 된다. 재무위기를 극복하고 급증하는 전력 인프라 투자를 책임져야 하는 상황에서 비전문가 내정을 두고 한전 안팎의 우려가 크다.

기획재정부 공공기관운영위원회는 지난 25일 회의를 열고 김 전 의원을 포함한 복수의 인사를 차기 한전 사장 후보에 추천하는 안건을 의결했다. 이에 따라 산업통상자원부는 조만간 한전에 사장 후보를 단수로 추천할 계획이다. 이후 한전 이사회와 임시 주주총회를 거쳐 차기 사장이 선임된다. 산업부 장관 제청을 받아 대통령이 임명하면 인선 절차가 마무리된다. 오는 10월 국회 국정감사 일정 등을 고려할 때 9월 안에 차기 사장을 임명할 가능성이 크다.

유력 후보는 광주 광산갑에서 4선 국회의원을 지낸 김씨다. 새정치국민회의·열린우리당·국민의당·바른미래당·민생당 등의 정당에서 활동한 그는 지난 대선 당시 윤석열 대선 후보 캠프에 합류했다. 이후에는 대통령직인수위원회 국민통합위원회 부위원장을 맡았다. 김씨는 19대 국회에서 한전을 피감기관으로 둔 산업통상자원위원회의에서 활동했다. 하지만 뚜렷한 에너지 분야 전문성이 없다는 점에서 업계에서는 한전의 ‘구원투수’가 될 수 있을지 의문을 제기한다.

올해 상반기 기준 한전은 201조4000억원 상당의 부채를 안고 있다. 지난해 러시아·우크라이나 전쟁 등으로 급등한 국제 에너지 가격을 전기요금에 제때 반영하지 않아 대규모 손실을 봤다.

한전은 지난해 3분기부터 전기요금을 올리는 중이다. 지난 5월에는 주요 건물 매각, 임직원 임금 반납 등 2026년까지 25조7000억원 규모의 재무구조 개선을 하겠다는 자구책도 발표했다. 반도체 산업단지 개발 등에 따른 전력 수급 안정화 대책도 마련해야 한다.

현 정부 들어 여권 출신 인사가 공기업 사장으로 직행한 사례는 다수 있다. 한국가스공사, 한국지역난방공사, 인천국제공항공사, 한국도로공사 등에도 정치인 출신이 최고책임자로 임명됐다.