SK그룹이 SK이노베이션과 SK E&S의 합병을 추진하고 있다. 적자에 허덕이는 2차전지 계열사인 SK온을 구하려는 목적으로 보인다. SK온은 SK이노베이션이 지분 89.5%를 갖고 있다.

SK이노베이션은 20일 SK E&S와의 합병설에 대해 “사업 경쟁력 강화를 위해 합병 등 다양한 전략적 방안을 검토 중이나 현재까지 구체적으로 결정된 바 없다”며 “향후 관련 사항이 결정되는 시점 또는 1개월 내 재공시 예정”이라고 밝혔다.

SK그룹 에너지 부문 중간 지주사인 SK이노베이션 자회사들을 둘러싼 합병설은 처음이 아니다. 올해 초부터 SK온을 SK엔무브와 합병해 상장하는 방안, SK E&S와 SK온을 합병하는 방안 등도 거론됐다.

SK이노베이션이 자회사 재편을 고심하는 이유는 위기에 처한 SK온 때문이다. SK온은 설립 후 10분기 연속 적자를 보였다. 지난해 5818억원 수준이던 영업손실은 올 1분기에만 3315억원을 기록했다. 실적 부진으로 인해 성민석 SK온 부사장이 최근 최고사업책임자(CCO)직에서 보직 해임됐다.

SK이노베이션과 SK E&S 합병이 성사되면 자산 100조원이 넘는 초대형 에너지 전문 기업이 탄생한다. SK이노베이션은 자회사 SK에너지를 중심으로 정유, 석유화학, 윤활유 등의 석유 사업을 하는 국내 최대 민간 에너지 기업이다. 지난해 매출 77조원, 영업이익 1조9000억원을 기록했다. SK E&S는 액화천연가스(LNG), 수소, 재생에너지 등을 아우르는 에너지 사업을 하는 알짜 계열사다. 지난해 매출 11조원, 영업이익 1조3000억원을 거뒀다. SK이노베이션과 SK E&S는 지주사인 SK(주)가 각각 지분 36%와 90%를 보유하고 있다.

최근 SK E&S 수석부회장을 겸하고 있는 최재원 SK그룹 수석부회장이 SK이노베이션 수석부회장직을 맡게 된 것도 합병 추진과 무관치 않아 보인다. 합병을 위해서는 두 회사가 각각 이사회와 임시주주총회를 소집해 합병을 결의해야 한다. 다만 합병비율 확정과 주주 설득 등의 난관이 예상된다. SK그룹이 오는 28∼29일 열리는 경영전략회의에서 합병 여부 등을 결정할 것이란 전망이 나온다. 경영전략회에는 주요 계열사 경영진이 총출동한다.

합병 추진설에 이날 SK이노베이션 주가가 급등했다. SK이노베이션은 전 거래일 대비 1만6300원(15.57%) 오른 12만1000원에 거래를 마쳤다. 장 초반에는 20.34% 오른 12만6000원까지 상승했다.