대사를 만난 곳은 서울 이태원로에 있는 ‘미쉬매쉬(Mish Mash)’다. 덴마크는 2018년 미슐랭 스타를 31개나 받아 스칸디나비아 지역의 대표적인 미식 국가로 불린다.

“한국인들이 좋아하는 삼겹살을 덴마크인도 즐겨 먹습니다. 재료는 같지만 조리방법이 다르지요. 기름기를 쫙 뺀 덴마크식 삼겹살은 먼저 ‘이것부터’ 맛보아야 합니다.” 리만 대사가 두툼한 삼겹살의 껍데기를 엄지와 검지손가락으로 가볍게 떼냈다. 포크도 나이프도 아닌 맨손으로 껍데기를 집더니 입안에 넣고 ‘바삭바삭’ 소리를 내며 톡톡 잘라먹었다. “과자처럼 아주 맛있다”는 대사를 따라 똑같이 껍데기를 발라 ‘오도독 오도독’ 씹었다. 짭조름하면서도 고소했다. 덴마크 편의점과 슈퍼 등에서는 껍데기만 따로 파는 포장제품이 인기라고 하는데, 절로 고개가 끄덕여졌다.

메인 요리 ‘플레스크스타이’는 삼겹살에 소금을 뿌린 뒤 월계수 잎을 사이사이에 넣고 오븐에서 통째로 2시간 정도 로스트한다. 보쌈용 고기를 삶듯 오븐 밑바닥에 물을 조금 두는 것이 덴마크만의 전통 요리법이다. 촉촉하면서도 차진 고기는 씹을수록 단맛이 났다.

덴마크 하면 우유와 치즈가 가장 먼저 떠오르는 세계적인 낙농국가다. 그런데 메인 요리가 쇠고기가 아닌 돼지고기라니, 궁금했다. 리만 대사는 “덴마크인은 쇠고기도 즐겨 먹지만 지방이 적은 돼지고기를 더 좋아한다”면서 “덴마크 인구가 570만명인데, 돼지는 1300만두나 된다”고 말했다.

“오픈 샌드위치는 한국에서도 유명하지요. 고기, 생선, 채소, 과일 등 빵 위에 얹을 수 있는 토핑은 헤아릴 수 없이 많습니다. 예쁘면서도 먹음직스럽고 영양가도 높은 오픈 샌드위치의 종류는 그야말로 무한대입니다. 코펜하겐 식당에 가면 리스트가 10여 페이지에 달하는데, 메뉴 개발자의 이름을 딴 경우도 많습니다.”

덴마크인들이 가장 많이 먹는 청어를 올린 오픈 샌드위치가 나왔다. 청어는 여름철 덴마크에서 많이 잡히지만 한국에서는 좀처럼 보기 드문 비싼 생선이다. 덴마크는 1년 열두달 청어를 먹는데, 주로 간고등어처럼 청어에 소금을 뿌려 2~3주 정도 절인 뒤 소금과 설탕, 식초를 넣고 피클처럼 담가 먹는다. 노르웨이나 아이슬랜드도 청어를 많이 먹지만 덴마크는 삶은 계란과 생양파를 함께 먹는 것이 특징이다. 식이섬유가 풍부한, 살짝 시큼한 호밀빵 위에 얹어진 청어 샌드위치를 조금 잘라 한입에 넣었다. 비린내가 나지 않을지 걱정했지만 말끔했다.

이번에는 연어가 올려진 샌드위치를 맛보았다. 청어와 마찬가지로 소금과 설탕에 후추를 넣고 연어를 절이는데, 허브와 함께 숙성시켜서 그런지 부드러웠다. 한국의 김치와 비슷한 적배추는 달콤하면서도 상큼했다. 주로 점심에 먹는다는 오픈 샌드위치는 한끼 식사로 거뜬해보였다.

“덴마크식 소주 ‘스납스’입니다. 도수가 47%를 넘는데, 음식을 소화하는데 도움이 되지요. 한국은 소주잔을 받은 뒤 몸을 살짝 옆으로 돌려 마시는 것이 예의입니다. 덴마크에서는 반드시 두 눈을 마주해야 합니다. 서로에 대한 존경과 신뢰를 표하는 덴마크만의 예법이지요. 한 모금 마신 뒤에는 술잔을 절대 내려놓아서는 안됩니다. 자, 스콜(건배)!” 리만 대사를 따라 독주를 머금었는데, 과일향이 강했다. 대사가 눈빛을 마주하더니 또다시 “스콜”하며 잔을 부딪혔다.

리만 대사는 덴마크의 유명한 맥주인 ‘칼스버그’를 유리컵에 따라주었다. 독주와 맥주를 함께 마신다면 한국의 폭탄주와 다를 바가 없지 않을까.

대사는 “한국의 폭탄주를 잘 알지만 위험하다”라면서 “덴마크는 섞지 않고 독주를 마신 뒤 맥주를 들이켠다. 각기 다른 본연의 술맛을 음미하는 것이 중요하기 때문”이라고 말했다.

디저트가 나올 때는 깜짝 놀랐다. 미쉬매쉬의 민지 셰프가 명함보다 작은 덴마크 국기를 가져오더니 싱싱한 딸기와 아이스크림 팬 케이크 위에 꽂았다. 민지 셰프는 “안데르센의 ‘인어공주’ ‘벌거벗은 임금님’ ‘미운 오리새끼’ 등 상상 속의 동화의 나라여서인지 덴마크 식탁은 항상 흥미롭다”고 말했다. 리만 대사는 “코펜하겐에 있는 동상 ‘인어공주’ 동생이 1년6개월여 전 서울 여의도 한강공원에 왔다”면서 “내년이면 한국과 덴마크가 수교를 맺은 지 60년이 되는데, 서로 다양한 문화교류 행사를 진행할 것”이라고 말했다.

대사에게 가장 좋아하는 한국 음식이 무엇이냐고 묻자 “김치, 삼계탕, 비빔밥, 불고기, 갈비탕 등 너무 많다”며 “특히 코리안 바비큐는 불판 위 고기를 서로 구워가며 나누는 것이 인상적”이라고 말했다. “덴마크는 음식을 개인 접시에 담아 ‘이건 내 것, 이건 네 것’ 하는데, 한국은 김치찌개건 반찬이건 모든 음식을 나누어 먹는다는 것이 참 좋더군요.”

덴마크는 복지국가로 유명하다. 질병에 걸려도 무상 의료체계가 잘 갖추어져 있어 근심이 없다. 교육비는 대학원까지 무료인 데다 공부에 전념할 수 있도록 한 달에 100만원의 생활비도 보조한다. 고용·노동보험도 잘돼 있다. 2012년부터 유엔에서 발표하는 세계행복보고서(World Happiness Report)에서 덴마크는 지구상에서 가장 행복한 사람들이 사는 나라로 3차례나 1위에 올랐다.

“덴마크의 ‘휘게’는 멀리 있지 않습니다. 좋은 사람과 눈빛을 나누며 건강한 음식을 편안하게 먹는 것이 휘게이지요. 격의없이 대화를 나누다 보면 안락함과 편안함이 느껴집니다. 양초를 준비하면 낭만까지 챙길 수 있어요. 덴마크는 집이든 식당이든 창문과 식탁 등에 양초를 놓습니다. 크리스마스트리에도 진짜 초를 매달지요. 세계에서 가장 많이 초를 소비하는 나라가 덴마크일 겁니다.”

리만 대사가 책 한 권을 선물로 주었다. ‘행복지수 1위 덴마크의 식탁입니다’라는 띠지가 있는 한국판 요리서적 <휘게라이프 스타일 푸드>였다. 덴마크는 행복이 넘치는 식탁을 가진 ‘휘게의 나라’였다.

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