항문의 대표적인 질환으로 치핵, 치열, 치루가 있다. 치질은 항문 출혈과 항문 내부 덩어리가 나오는 치핵, 항문이 찢어지는 치열, 항문 주변 농양이 곪았다가 터지는 치루 모두를 말한다.

항문은 큰 혈관덩어리 3개와 작은 혈관덩어리들로 이뤄져 있다. 치핵은 이 혈관덩어리가 부풀어 오르면서 항문 밖으로 밀려 나오는 질환이다. 찬 곳에 오래 앉아 있거나 변비 때문에 화장실에 오래 앉아 힘을 주는 압력 등의 원인으로 부풀어 오르면서 발생한다. 치핵은 위치에 따라 항문의 치상선(직장의 점막과 항문 피부가 만나는 곳) 안쪽에 발생한 내치핵(암치질)과 치상선 밖에 생긴 외치핵(수치질)으로 나뉜다. 전체 환자 중에선 내치핵이 20%, 외치핵이 10%, 내치핵과 외치핵이 복합된 혼합치핵이 70%를 차지한다.

치핵 환자들에게 겨울은 특히 반갑지 않은 계절이다. 찬 바람이 불면 급증하는 치질 환자는 대체로 치핵 환자들이다. 치핵은 기온이 낮아지면 모세혈관이 수축하면서 혈액순환이 부족해지므로 더욱 심해질 수 있다. 치핵 1·2기는 좌욕 및 의약품 등의 보존적 치료를 통해 호전되기도 하지만, 3기 이상의 경우는 상태에 따라 수술이 필요할 수 있으니 전문 의료진의 진료를 받아보는 것이 좋다.

치열은 딱딱한 변이나 심한 설사로 인해 배변 시 항문이 찢어지는 현상을 말한다. 배변 시 찌르는 듯한 통증이 특징이며, 배변 후 휴지로 닦을 때 휴지나 변에 피가 묻어 나오게 된다.

치열은 특히 남성보다 여성에게서 더욱 많이 나타난다. 급성 치열의 경우 좌변기에 오래 앉아 있지 않고 좌욕을 자주 하는 등 생활 속 노력만으로도 호전될 수 있다. 그러나 만성 치열은 항문 궤양으로 발전할 수 있고, 이를 방치하면 항문 주위 농양이나 치루 등의 합병증이 생길 수 있다.

치루는 항문 주위에 비정상적인 통로가 생기는 질환으로 항문 주변의 통증, 붓기, 고름 등의 증상을 비롯해 분비물과 출혈이 나타난다. 발병 원인은 대부분 치핵과 만성 설사, 염증성 장 질환, 항문 주위 농양 등이다. 평소에 치루 증상을 느끼지 못한 환자도 과로나 과음, 심한 설사 후에 염증이 생겨 항문이 곪아 증상이 나타나는 경우가 있다. 오래 두면 항문 주위에 개미굴처럼 복잡한 길이 뚫려 치료하기 어려워지고, 드물기는 하지만 치루암으로도 발전할 수 있어서 무엇보다도 조기 치료가 중요하다.

치질 환자들은 매일 반복되는 배변활동을 통해 증상을 잘 알고 있어서 자가 진단을 통해 치료 여부를 판단할 수도 있지만, 부위의 특성상 치료에 나서지 못하는 경우가 많다. 무엇보다 병원을 찾아 전문 진료를 받는 적극적인 자세가 중요하다.