지방자치단체 상생 모델로 평가받는 등 돈독한 관계를 유지해온 상주시와 문경시가 공설 추모공원 건립 문제로 갈등(경향신문 8월23일자 12면 보도)을 이어가자 경북도가 중재에 나섰다.

경북도는 지난 29일 ‘상주시와 문경시의 추모공원 건립 문제’ 해결 방안을 위해 장사 관련 전문가 3명 등을 불러 비공개 화상회의를 진행했다고 30일 밝혔다. 회의에는 한국장례문화진흥원 관계자와 대학교수, 갈등조정전문가 등이 참여했다.

경북도 관계자는 “장사시설을 두고 잡음이 있었던 다른 지역의 사례를 살펴보고 문경과 상주 간 갈등의 해결 방안에 대해 논의했다”면서 “전문가 의견을 바탕으로 중재할 계획”이라고 말했다.

두 지자체의 갈등은 상주시가 2027년까지 함창읍 나한리 8만여㎡ 터에 봉안당 1만기와 수목장 1만2000기 규모의 추모공원 건립계획을 지난 2월 확정하면서 불거졌다. 상주 외곽지인 이곳은 문경 최대 인구밀집지와 접해 있다. 점촌동에는 문경시 인구의 약 60%가 살고 있다.

문경 주민은 ‘상주 공설추모공원 건립반대 문경 범시민대책위원회’까지 꾸려 추모공원 건립을 반대하고 있다. 반면 상주시는 추모공원 예정지에 매봉산이 있어 조망권을 방해하는 등의 문제가 없고, 부지 공모를 신청한 주민들을 생각해서라도 더는 기다릴 수 없는 상황이라는 입장을 갖고 있다.

앞서 경북도는 대화를 통한 문제해결을 두 지자체에 권했다. 문경시가 지난 2월 상주 공설 추모공원 조성 사업에 반대하면서 분쟁 조정을 신청했지만, 지자체 간 협의 없이는 해결 실마리를 찾기 어렵다는 이유에서다.

이에 강영석 상주시장과 신현국 문경시장이 지난 9일 임이자 국회의원(상주·문경) 사무실에서 만나 대화를 나눴지만 입장 차이는 좁히지 못했다.

신현국 시장은 “상주시에서는 공모사업을 통해 추진한 결과라 어쩔 수 없다는 입장이었다”며 “우리는 추모공원의 영향권이 문경지역이고, 인구밀집지역인 만큼 혐오시설 입지로 바람직하지 않다는 의견을 (상주시에) 전했다”고 말했다.

경북도는 앞으로도 상주·문경시 간 합의를 끌어내기 위해 최대한 노력하기로 했다. 다만 ‘공동장사시설 협의회’는 당장 구성하지 않을 예정이다.

경북도는 추모공원 등 장사시설 건립 문제가 있을 경우 협의회를 설치·운영하도록 조례를 만들어 두고 있다. 협의회를 통한 결정은 강제가 아닌 권고 수준에 그쳐 실효성이 크지 않다는 게 경북도의 판단이다.

경북도 관계자는 “협의회 구성으로 자칫 문경시와 상주시의 갈등을 더욱 키울 수도 있다”며 “두 지자체 의견을 충분히 들어 합의점을 찾겠다”고 말했다.