2015 교육과정 개정에서 강한 역풍에 부딪히고 있는 것이 초등학교 교과서 한자병기다. 교육부는 초등학교 교과서에 한자를 병기하고 초등학교에서 배워야 할 적정 한자수를 제시할 방침이다. 이에 대해 광복 70주년에 정부가 ‘한글 죽이기’에 앞장서고 있다는 비판이 빗발치고 있다.

교육부는 한자병기를 위한 규정이 이미 있는 데다 대다수 초등학교에서 한자를 가르치고 있기 때문에 큰 문제가 아니라는 입장이다. 2011년 교육부가 만든 한자병기 편찬 규정에는 “의미의 정확한 전달을 위해 교육 목적상 필요한 경우 괄호 안에 한자나 외국 문자를 병기할 수 있다”고 나온다. 그러나 이건범 한글문화연대 상임대표는 최근 국회 토론회에서 “이 규정은 ‘의미의 정확한 전달을 위하여 교육 목적상 필요한 경우’에 한해 한자병기를 제한적으로 허용하는 것일 뿐”이라며 “기존 규정과는 성격이 완전히 다른 한자병기 정책을 꺼내면서 2011년에 몰래 만든 이 규정을 근거로 내세우는 것은 ‘갓길 주행이 언제나 가능하다’는 궤변과 다를 것이 없다”고 말했다.

초등학생들을 한자 사교육의 덫에 몰아넣을 것이라는 우려도 나온다. 한자 관련 자격시험 83종 가운데 최근 1년 사이에 생긴 것이 전체의 37%에 이른다. 지난 12일 ‘한자병기 반대 교사 1000인 선언’에 참여한 유치원과 초·중·고 교사들은 “한자교육 활성화를 위해 교과서에 한자를 병기하겠다는 정책은 소중한 우리말과 글을 죽이는 무책임한 행동”이라면서 “초등 교과서 한자병기는 한자 사교육과 급수시험을 유행하게 만들 것”이라고 밝혔다.