‘아이들이 바라는 대통령’이라는 주제로 서울광장에서 열릴 예정이던 아동·청소년 전국대회가 행사를 불과 열흘 앞두고 돌연 취소됐다. 보건복지부가 “행사를 주최하는 단체의 대표가 민주당 대선 캠프에 참여하고 있다”며 사실상 행사중단을 요구했기 때문이다.

보건복지부는 지난 29일 전국지역아동센터협의회와 아동청소년그룹홈협의회, 지역아동센터전국연합회, 참교육을 위한 전국학부모회 등 5개 민간단체에 ‘2012년 아동청소년 전국대회에 대한 지역아동센터 아동참여 금지통보’라는 제목의 공문을 발송했다. 복지부는 공문에서 “18대 대선 후보자를 초청해 아동청소년 관련 현안문제 해결과 정책수립 촉구를 목적으로 하는 행사는 사회·정치적 행사로 지역아동센터의 아동참여가 부적절하다”며 “참여하는 아동 대부분이 초등학생으로 행사장 내 안전을 보장하기 어렵다”고 밝혔다. 이어 “만약 행사에 아동을 동원하는 단체가 있으면 복지부가 매달 지원하는 기본운영비를 감액하겠다”고 통보했다.

그러나 경향신문 취재 결과 복지부는 이번 행사를 주최하는 단체의 정치 성향을 문제삼은 것으로 확인됐다.

복지부 담당자는 “아동센터협의회 이사장이 민주당 캠프의 공동대표로 있다. 그런 부분들 때문에 (아동참여 금지행사로) 판단될 수밖에 없다. (특정 정당을 지지하는) 정치적 목적이 있다고 판단할 수밖에 없다”고 말했다.

박경양 아동센터협의회 이사장은 지난 3일 민주당 문재인 대선 후보 선거대책위원회 시민캠프 공동대표에 합류했다.

아동센터협의회 측은 복지부의 금지통보 결정을 받아들이기로 했다. 복지부로부터 전국 3260개 아동센터가 매달 받는 기본운영비(395만원)가 끊기면 센터의 운영이 사실상 불가능하기 때문이다. 저소득층·차상위계층·한부모·실직위기 가정의 아이들을 돌보는 일을 하고 있는 전국의 아동센터는 복지부로부터 받는 보조금으로 돌봄교사 2명의 인건비와 관리비, 수도료, 전기료 등의 70%를 충당한다. 나머지 30%는 시민들의 후원금 등으로 보전하고 있다.

아동돌봄기관의 한 관계자는 “행사에서 아이들이 말하려는 것은 ‘아이들에게 놀이터를 되돌려주세요’ ‘아이들 있는 곳에 게임방 같은 유해환경이 들어오지 않게 해주세요’ 등 특정 정치인과 상관없는 내용들”이라며 “투표권이 없다 해도 아이들이 대선 후보들에게 말하고 싶은 것을 막는 것은 유엔아동권리협약에도 위배되는 것”이라고 말했다.