유네스코가 세계문화유산 ‘군함도(하시마)’를 둘러싼 일본의 역사 왜곡에 따끔한 일침을 놨다. 일본이 2015년 군함도를 세계문화유산으로 등재할 당시 조선인 등의 강제노역 역사를 알리겠다고 국제사회에 한 약속을 지키지 않는다고 지적하고, 충실한 약속 이행을 촉구한 것이다. 스스로도 인정한 역사를 왜곡하고 있는 일본은 유네스코의 지적을 엄중하게 받아들여야 한다. 국제적 약속까지 깬 것을 부끄러운 줄 알고 즉각 약속대로 왜곡된 역사 기술을 바로잡아야 한다.

유네스코가 제44차 세계유산위원회(WHC) 회의 개막에 앞서 12일 공개한 군함도 관련 의제 결정문의 내용은 명확하다. 일본이 군함도의 등재 이후 WHC의 거듭된 권고와 일본이 한 약속을 지키지 않은 것을 공식 확인하고 이례적으로 ‘강한 유감’을 표명했다. 일본은 군함도 등 메이지시대의 산업시설 23곳을 세계문화유산으로 등재하면서 조선인의 강제노역 사실을 알리고, 희생자를 기리는 조치를 하겠다고 약속했다. 당시 사토 구니 주유네스코 일본 대사는 “일부 시설에서 많은 한국인과 여타 국민이 가혹한 조건하에서 강제로 노역했다”며 “일본 정부의 징용정책 시행 사실에 대해 이해할 수 있도록 조치를 취할 준비가 돼 있다”고 말했다.

그러나 일본이 군함도 등 자국 세계문화유산을 소개하기 위해 지난해 문을 연 ‘산업유산정보센터’는 오히려 강제징용 역사를 왜곡해 한국은 물론 일본 시민단체들까지도 비판하고 있다. 정부의 공식 조사기록을 보면 1943~1945년 사이 500~800여명의 조선인이 군함도에서 강제노역을 했다. ‘지옥섬’ ‘감옥섬’으로 불릴 만큼 열악한 노동환경에서 징용자 전체의 20%가 죽어나갔다. 유네스코는 사토 대사의 발언까지 인용하며 각 시설에 전체 역사와 강제노역을 이해할 수 있는 조치를 마련하라고 요구했다. 일본과 달리 역사적 사실을 명확히 알리고 있는 독일 등 국제적 모범 사례도 거론했다.

일본은 유네스코의 이번 결정문 공개를 반성의 계기로 삼고 군함도의 역사 왜곡을 바로잡는 개선책을 내놓아야 한다. 유네스코의 결정문은 그동안 외교부와 문화재청, 시민사회의 노력으로 얻은 결실이다. 정부는 앞으로도 국제 사회와의 연대 등을 통해 일본의 약속 이행을 면밀하게 점검, 국제적으로 역사적 사실이 올바로 알려지도록 해야 한다.