“지방선거 전 지지자 규합”에
일각 “대선 불복 모양새” 반론
시기 놓고 계파 간 다툼 조짐
이 전 지사 측 “민심이 중요”

20대 대통령 선거가 끝난지 1주일도 안된 상황에서 더불어민주당에서 ‘이재명 대선 후보 활용법’이 화두로 떠올랐다. 역대 민주당 대선 후보 중 최다표를 얻은 이재명 전 경기지사가 언제쯤 등판하는 게 좋을지로 논의가 귀결되고 있다. 비상대책위원장 취임, 6월 지방선거 지휘, 8월 전당대회 출마, 2024년 총선 등판론까지 거론된다. 이면에는 이 전 지사의 차기 대선 준비 문제뿐 아니라 당권을 둘러싼 계파 간 이해관계가 얽혀있다.

‘이재명 등판론’은 대선 패배 이틀 뒤인 지난 11일 의원총회에서 나오기 시작했다. 김두관 의원은 “윤호중 원내대표 중심 비대위로는 검찰의 칼날도, 지방선거 승리도 보장하기 힘들다”며 이 전 지사를 비대위원장으로 추대하자고 주장했다. 이수진 의원(서울동작을)이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개 지지했다. 대다수 의원들은 “후보에게 너무 가혹한 일” “상식적이지 않다”며 이재명 비대위원장론에 선을 긋고 있다.

6월 지방선거부터 이 전 지사가 나서야 한다는 요구도 있다. 이재명계 핵심 의원은 15일 기자와 통화하면서 “지방선거에서 이길 수 있는 유일한 방법은 이 전 지사가 분노하고 좌절한 지지자들을 규합해 투표장으로 끌어내는 것”이라며 “당 상임고문으로 지원 유세를 다니는 게 필요하다”고 말했다. 이에 대해 “지방선거에서 지면 이 전 지사가 책임을 뒤집어쓸 수도 있다” “새 정부와 각을 세우다가 대선에 불복하는 듯한 모습으로 비춰질 수 있다” 등 반론도 나온다.

이 전 지사가 8월 전당대회에 출마해 당대표에 도전하는 시나리오도 거론된다. 한 중진 의원은 “당이 선거 패배를 딛고 일어서려면 이 전 지사가 리더십을 세워 당을 조기 수습해가는 게 중요하다”고 말했다. 한 재선 의원은 “지방선거가 끝나야 새 정부가 어떻게 국정을 운영해갈지 구체화될 것”이라며 “이 전 지사가 야당 대표로서 새 정부와 대화할 건 대화하고 싸울 건 싸우는 지도력을 보여줘야 한다”고 말했다. 이재명 당대표론에는 지방 행정에 비해 부족한 의회와 중앙정치 경험을 갖추고, 대장동 특검 등 향후 각종 사법적 공세를 방어할 수 있다는 판단도 깔려있다.

일각에서는 이 전 지사가 당대표로 당 쇄신을 이끌고, 2024년 총선 때 혁신 공천으로 당내 지지기반을 공고히 만들어야 한다고 주장한다. ‘민주당의 이재명화’를 통한 차기 대선 출마 청사진이다. 이면에는 계파 간 당권 다툼으로 이어질 조짐도 엿보인다. 이재명계 핵심 의원은 “홍영표 의원이나 전해철 의원(현 행정안전부 장관)과 같이 현 정부 실패에 책임이 큰 친문(재인계)들이 전당대회에 나와서 되겠나”라고 했다.

반면 친문계 핵심 의원은 “당대표는 (차기 총선) 공천권을 갖기 때문에 이를 둘러싼 당내 분란이 일어나면 이 전 지사 본인이 정치적 타격을 받을 수 있다”며 “5년이라는 장기 레이스 초기에 힘을 뺄 건 아니다”라고 말했다. 문재인 대통령이 2012년 12월 대선에서 패배하고 2015년 2월 당대표가 돼 전면에 나선 상황도 거론된다.

이 전 지사 측에선 향후 행보에 대해 말을 아끼고 있다. 이 전 지사 측 핵심 관계자는 “윤석열 당선인 취임 직후 ‘허니문 기간’에 국민들도 국정운영에 기대를 가질 것”이라며 “윤 당선인의 ‘안티테제(반대편)’로 8월에 당대표가 되는 게 적절한지 냉정히 판단해야 한다”고 말했다. 그러면서 “성급하게 등판 시점을 예정하는 건 적절치 않다. 필요할 때 국민들이 불러올릴 것”이라고 말했다.

한 재선 의원도 “지금은 이재명의 시간이 아니라 윤석열의 시간”이라며 “이 전 지사 등판에서 가장 중요한 것은 그를 받아들일 민심이 형성되는지일 것”이라고 말했다.