한·일 정상이 주요 7개국(G7) 정상회의 기간 회담을 하기로 잠정 합의했으나, 일본이 한국군의 독도 방어훈련 실시를 이유로 취소한 것으로 확인됐다. 일본 측은 “그런 사실이 없다”고 반박했다. G7 무대를 한·일 간 대화 분위기 조성 기회로 삼으려던 정부 구상이 좌절되면서 문재인 대통령 임기 내 양국 갈등의 돌파구 마련이 더욱 어려워졌다는 관측이 나온다.

14일 외교부 당국자에 따르면 문 대통령과 스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리는 지난 11~13일(현지시간) 영국 콘월에서 열린 G7 정상회의를 계기로 ‘풀 어사이드’ 형식의 약식 정상회담을 하기로 양국 실무선에서 잠정 합의했다. 그러나 일본 측은 15일 실시 예정인 ‘동해영토 수호훈련’을 문제 삼아 회담을 일방적으로 취소한 것으로 전해졌다.

외교부 당국자는 “그간 정부는 한·일 정상 간 만남에 열린 자세로 임해왔으나 실제 현장에서 회동이 이뤄지지 못했다”고 밝혔다. 문 대통령도 사회관계망서비스(SNS)에서 “스가 총리와의 첫 대면은 한·일관계에서 새로운 시작이 될 수 있는 소중한 시간이었다”며 “회담으로 이어지지 못한 것을 아쉽게 생각한다”고 밝혔다.

가토 가쓰노부(加藤勝信) 일본 관방장관은 정례 기자회견에서 일본이 예정된 회담을 취소했다는 한국 측 설명에 대해 “사실에 반하는 일방적인 주장으로 매우 유감”이라며 “한국 측에 항의했다”고 밝혔다. 그는 스가 총리 일정 등의 사정으로 한·일 정상회담이 열리지 않은 것으로 알고 있다고 덧붙였다.

일본이 1986년부터 매해 실시돼온 독도 방어훈련을 정상회담 개최와 연계한 것을 두고 일본 정부가 문재인 정부와의 대화 자체에 관심이 없는 것 아니냐는 관측도 나온다. 오는 9월 말 자민당 총재 임기가 만료되는 스가 총리의 낮은 지지율과 불안한 정치적 입지를 고려하면 한·일 갈등 해결에 적극적으로 나올 가능성도 낮다. 게다가 일본 정부는 과거사 등 현안 해결을 위해 한국이 먼저 나서야 한다는 입장을 고수하고 있다.

스가 총리는 기자단과의 간담회에서 한국을 겨냥해 “국가 간의 약속이 지켜지지 않는 상황에서 (정상회담이 개최될 수 있는) 그런 환경이 아니다”라고 말했다고 니혼게이자이신문 등이 전했다. 문 대통령과 G7 회의장과 만찬장 등에서 두 차례 대면한 것에도 “(문 대통령이) 같은 회의장에서 인사하러 와 실례가 되지 않게 인사했다”고 밝혔다.