대통령실이 더불어민주당의 ‘친일 국방’ 공세에 맞서 역공에 나섰다. 윤석열 대통령이 직접 나서 “핵 위협 앞에서 어떤 우려가 정당화될 수 있겠느냐”며 한·미·일 군사 공조의 필요성을 강조했다. 대통령실도 안보를 앞세워 야권의 친일 공세를 반박했다.

윤 대통령은 11일 대통령실로 출근하며 기자들과 만나 북핵 위협에 대해 “굳건한 한·미 동맹과 한·미·일 안보협력을 바탕으로 아주 견고한 대응 체제를 구축해서 잘 대비하고 대응해 나가겠다”고 밝혔다. 윤 대통령은 ‘한·일 군사협력 강화에 국민 우려가 있다’는 말에 “핵 위협 앞에서 어떠한 우려가 정당화될 수 있겠느냐”고 반문했다. 야당의 ‘친일 국방’ 비판에 대해서는 “현명한 국민들께서 잘 판단하실 것으로 생각한다”고 했다. 윤 대통령이 ‘친일 국방’ 논란과 관련해 입장을 밝힌 것은 처음이다.

이재명 대통령실 부대변인은 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 이재명 민주당 대표가 한·미·일 합동군사훈련을 “극단적 친일행위”라고 한 것에 대해 “국민의 생명과 안전을 지키기 위해서 한 연합훈련을 두고 친일이라는 정치적 용어나 프레임이 과연 끼어들 수 있는지 굉장히 의아하다”고 비판했다.

이 부대변인은 “한·미·일 합동군사훈련은 문재인 정부 때 한·미·일 국방장관들의 약속사항”이라며 “국민의 생명과 안전을 지키기 위해 꼭 필요한 훈련이라고 당시 정부도 판단했던 것”이라고 말했다. 그는 지난달 30일 대잠수함전 훈련과 관련해 북한의 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 위협을 거론하며 “일본은 잠수함을 탐지할 수 있는 초계기가 미국 다음으로 많은 나라”라고 말했다. 한·미·일 군사 공조의 구체적인 필요성을 강조한 셈이다.

윤 대통령의 순방 중 비속어 논란 이후 지지율 하락과 함께 수세에 처했던 대통령실 입장에서는 ‘안보 대 친일’ 구도 부각은 그리 나쁘지 않다는 평가가 나온다. 안보를 매개로 보수 지지층을 결집하고 공세로 전환할 수 있다는 이야기다. 다만 예민한 일본과의 관계 문제에서 돌발상황에 대한 우려 또한 뒤따른다. 여론의 휘발성이 강하기 때문이다.