김정은 북한 국무위원장이 6·12 북·미 정상회담에서 ‘미사일 엔진 시험장 폐기’를 약속했다고 도널드 트럼프 대통령이 밝힘에 따라 구체적인 폐기 장소에 관심이 쏠린다. 트럼프 대통령은 정상회담 직후 백악관 기자들을 상대로 한 기자회견에서 관련 사실을 밝힌 데 이어 ABC방송 인터뷰에서도 “그들은 특정한 탄도미사일 시험장과 함께 다른 많은 것들을 제거할 예정”이라고 말했다.

우선 평안북도 철산군 동창리에 있는 서해위성발사장이 폐기 대상으로 꼽힌다. 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 각종 미사일에 장착되는 ‘백두산 엔진’의 분출 시험이 진행된 곳이다. 북한은 지난해 3월18일 백두산 엔진을 개량해 성능을 향상시킨 것으로 추정되는 엔진 시험에 성공했다고 발표했다. 당시 김 위원장은 ‘3·18 혁명’이라고 칭하며 엔진 개발에 관여한 과학자 등을 얼싸안거나 등에 업었다고 북한 매체가 보도한 바 있다.

북한은 지난해 5~11월 백두산 엔진을 장착한 것으로 추정되는 중장거리탄도미사일(IRBM) 화성-12형과 ICBM인 화성-14·15형을 잇따라 시험발사했다. 특히 사거리가 1만3000㎞로 추정되는 화성-15형에는 백두산 엔진 2개를 결합(클러스터링)해 추진력을 높인 것으로 평가됐다.

함경남도 신포 조선소 인근 시험장도 폐쇄 대상으로 거론된다. 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 북극성-1형의 엔진 사출 시험을 한 곳이다. 앞서 북한은 지난달 중순쯤 평안북도 구성시 이하리에 있는 준중거리탄도미사일(MRBM) 북극성-2형의 엔진 사출 시험을 해온 시험용 발사대 등을 철거한 바 있다. 북한의 미사일 엔진 시험장 폐기는 미국 본토를 위협할 수 있는 탄도미사일의 고도화를 중단하겠다는 뜻으로, 미사일 동결의 의지를 보여준 것으로 평가될 수 있다.

북한이 향후 평양 산음동에 있는 병기연구소 단지를 폐기할 뜻을 밝힐지도 주목된다.