표절과 중복게재 및 연구비 이중 수령 등 각종 논문관련 의혹을 받고 있는 김병준 교육부총리가 이르면 1일 사퇴할 것으로 보인다.

김 부총리는 이날 국회 교육위 전체회의에 출석, 모두 발언을 통해 "언론에서 제기하고 있는 각종 의혹에 대해 답답하고 억울한 심정을 갖고 있다"며 "이 자리에 선 이유는 자리에 연연해서가 아니라 진실을 밝히기 위한 절박한 심정 때문"이라며 자진사퇴 가능성을 내비쳤다.

여권의 한 고위관계자는 “김 부총리는 각종 의혹에 대해 당당하게 해명한 뒤 회의 말미에 거취를 밝히는 방향으로 생각을 정리한 것으로 알고 있다”면서 “이같은 뜻을 김 부총리가 여권 고위 관계자에게 전달한 것으로 안다”고 밝혔다.

또 다른 관계자도 “1일 교육위에서 자신의 도덕성이 매도당한 데 대한 해명을 하고 충분히 소명했다고 판단되면 결단을 내릴 것 같다”고 말했다.

김 부총리는 이날 오전 국무회의에 참석하지 않고 한명숙 총리와 전화통화를 통해 자신의 거취에 대한 입장을 표명한 것으로 전해졌다.

이와 관련, 김석환 총리 공보수석은 이날 “한명숙 총리는 오늘 열리는 국회 교육위 전체회의에서 김 부총리의 해명과 의원들의 의혹제기 등을 지켜본 뒤 (김 부총리의 거취를)최종 판단할 것”이라며 “한 총리는 자신에게 부여된 권한을 행사할 수 있다”고 말했다. 총리에게 부여된 권한이란 헌법상 국무위원 해임건의안을 말한다.

이에 앞서 당·정·청 수뇌부는 31일 밤 긴급회동을 갖고, 국회 교육위 전체회의를 지켜본 뒤 김 부총리의 자진 사퇴 문제를 최종 결론 짓기로 내부 방침을 정한 것으로 알려졌다.

그러나 김 부총리는 자신에 대한 각종 의혹에 대해 “논문 표절도 재탕도 동의할 수 없다”며 전면 부인하고 나섰다.

김 부총리는 교육위 소속 여야의원들의 추궁에 대해 “같은 논문을 보고하는 실수는 있었지만 연구비를 이중수령하는 파렴치한 행위는 하지 않았다”며 “제자와 거래하는 부도덕한 행위도 하지 않았다”고 목소리를 높였다.

그는 특히 “논문 적정성 여부는 전문적 식견이 요구되는 사안인데 사건담당하는 사회부 기자들이 팀을 만들어 폭로해 여기까지 왔는데 과연 우리 사회가 이성적이냐”며 언론보도에도 강한 불만을 표출했다.

<미디어칸 뉴스팀>