윤석열 대통령이 25일 ‘전국 경찰서장 회의’ 등 행정안전부 경찰국 신설에 반대하는 경찰 내 움직임에 대해 “행안부와 경찰청에서 필요한 조치를 해나갈 것으로 보고 있다”고 말했다. 윤 대통령은 구체적 메시지를 자제했지만, 대통령실과 정부 고위인사들이 연달아 비판 목소리를 내 정부의 강경 기조를 재확인했다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실 청사 출근길에 기자들과 만나 경찰 총경에 이어 경감·경위까지 행안부 경찰국 신설에 반대하는 집단행동을 예고한 데 대한 입장을 묻자 “지켜보고 있다”면서 이같이 말했다.

대통령실은 윤 대통령 발언 이후 이상민 행안부 장관이 경찰 집단행동을 ‘12·12쿠데타’에 비유한 것을 두고 별도의 입장을 밝히지 않았다.

대통령실 관계자는 기자들과 만나 “행안부와 경찰이 어떻게 대응해 나가는지 지켜보고 있다”면서 “저희(대통령실)가 아직 얘기를 할 만한 입장은 아니다”라고 말했다.

이 관계자는 이 장관의 발언이 ‘장관 개인의 발언인지, 정부 입장인지’를 묻는 질문에는 “그 질문은 행안부에서 좀 더 설명하는 게 좋겠다고 생각한다”고 답했다.

대통령실은 ‘원칙론’을 들어 한발 물러서 사태 추이를 지켜보는 분위기다. 이 장관의 ‘쿠데타’ 발언으로 충돌이 격화할 것으로 보여 이후 상황에 따라 대통령실의 직접 개입 여부와 메시지 수위를 정할 것으로 전망된다.

“필요한 조치를 할 것”이라는 윤 대통령의 발언은 행안부와 경찰청의 강경 대응 입장을 승인한 것으로도 풀이된다. 김대기 대통령비서실장이 전날 이례적으로 브리핑을 열고 “대통령이 나설 사항은 아닌 것 같다”면서도 “(전국경찰서장 회의는) 부적절한 행위”라고 밝히는 등 정부의 엄단 기조는 확인된 바 있다.