“하아… 미치겠다. 어떻게 해야 하나.” “실화인가.” “국민하고 싸우자는 건가 싶다.”

윤석열 대통령이 차기 문화체육관광부 장관 후보자로 유인촌 대통령 문화체육특별보좌관(사진)을 지명할 것이 유력한 상황에서 12일 나온 여당 의원들의 반응이다. 유 특보는 이명박(MB) 정부 때인 2008~2011년 문체부 장관을 지냈다. 유 특보가 장관에 임명되면 이주호 부총리 겸 교육부 장관에 이어 두 번째 MB 정부 장관 출신 윤석열 정부 장관이 된다. 또한 지난달 방송통신위원장에 임명된 이동관 전 대통령 대외협력특보와 함께 MB 정부 출신이자 윤 대통령 특보 출신인 둘이 윤석열 정부 언론·미디어 정책을 좌지우지하게 된다.

국민의힘에서는 윤석열 정부에서 MB 정부 인사들이 득세하는 데다, 이미 장관을 지낸 인사를 또다시 기용하는 데 대한 불만이 크다. 개각을 통해 쇄신 이미지를 주기보다, 과거의 부정적 이미지를 떠오르게 한다는 것이다. 유 특보는 문체부 장관 시절인 2008년 10월 국회 국정감사 도중 기자들을 향해 삿대질을 하며 “사진 찍지마! XX. 찍지마!”라고 한 사건으로 널리 알려져 있다. 장관 재임 초 노무현 정부에서 임명된 산하기관장들에게 사퇴를 압박했다는 논란을 빚었다. 그가 문체부 장관을 지낼 때 국가정보원이 정부 비판적인 문화예술계 인사들을 탄압한, 이른바 ‘문화예술계 블랙리스트’ 사건이 이뤄졌다.

한 재선 의원은 통화에서 “도대체 왜 이렇게 인사를 리바이벌(재상영)하는지 모르겠다. (여당이니) 실드쳐야(옹호해야) 하는데 말도 못하겠다”고 말했다. 한 초선 의원은 “자꾸 쓰던 사람을 다시 쓰는 게 무슨 큰 뜻이 있는 건지 잘 모르겠다. 이건 진짜 아니다”라고 말했다.

여당 출신인 조원진 우리공화당 대표는 전날 YTN 라디오에서 “BTS의 대한민국인데, 그런 역동적인 문체부에 올드한 장관이 맞는가 하는 생각이 든다”고 지적했다.

내년 총선에 미칠 악영향을 우려하는 목소리도 터져 나온다. 국민의힘 한 초선 의원은 “대통령이 내년 총선에 대해 아무 생각이 없는 것 같다. 누가 그 사람들이 장관감이라고 생각하겠느냐”고 밝혔다. 또 다른 초선 의원은 “국민들이 갖고 있는 (유 특보에 대한) 공통된 이미지에 대해 별로 고려치 않는다”며 “대통령이 이번 총선에서 중도·부동층을 의식하기보다 자기 우군을 확실히 챙기겠다는 것”이라고 말했다.