조 바이든 미국 정부가 원숭이두창 환산과 관련해 4일(현지시간) 공중보건 비상사태를 선포했다. 미국을 포함해 전 세계적으로 감염자가 계속해서 늘고 있는 원숭이두창에 미 연방 정부 차원의 대응을 강화하기 위한 조치다.

하비어 베세라 보건복지부 장관은 “이 바이러스를 다룰 준비가 돼 있다”며 “미국인들은 원숭이두창을 심각하게 인식하고, 이를 퇴치할 수 있도록 책임감을 가져야 한다”고 AFP통신에 말했다.

비상사태 선포로 인해 연방 정부는 원숭이두창 바이러스 퇴치를 위한 자금과 데이터 등 자원을 확보할 수 있게 됐다. 추가 인력 배치 등의 조치도 취할 수 있다.

미국 원숭이두창 감염자는 지난 5월 중순 첫 발생 이후 현재 6600명을 넘어서는 등 확산세가 계속되고 있다. 원숭이두창의 증상은 열, 신체 통증, 오한, 피로 등이다.

앞서 세계보건기구(WHO)는 지난달 23일 원숭이두창에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포했다. 미국 내에서도 연방 정부에 앞서 캘리포니아주, 일리노이주, 뉴욕주가 주 정부 차원의 비상사태를 선포한 바 있다.

그동안 바이든 정부는 원숭이두창 백신을 제대로 확보하지 못했다는 비판을 받아왔다. 미 정부는 식품의약국(FDA)이 유일하게 허가한 지네오스 백신 110만회 분량을 확보했다고 밝힌 바 있다. 지네오스는 2차례 접종해야 하므로 55만명 분에 해당한다.

AP 통신은 이번 비상사태 선포 기간은 코로나19 대유행 때처럼 늘어날 수 있다고 전했다. 로렌스 고스틴 조지타운대 공중보건법 교수는 “(이번 선포는) 미 정부의 진지함과 목적을 보여준다. 국제적인 경보를 울리기도 한다”며 “중요하지만 늦은 조치”라고 밝혔다. 아울러 그는 “이번 선포는 교과서적인 사례”라며 “원숭이두창을 막는 데 정치적인 반대는 없다”고 말했다.