이종원 와세다대 교수(사진)는 22일 “미국이 미·중 안정화에 중점을 두고 있고, 이런 전략이 아베 정권에 대해 억지력으로 작용하고 있다”며 참의원 선거 이후 아베 신조(安倍晋三) 정권이 우경화로 급선회할 가능성은 낮다고 전망했다.

이 교수는 경향신문과의 전화통화에서 “선거 승리의 여세를 몰아서 아베 정권이 헌법 개정이나 역사인식, 야스쿠니 신사 참배 등 이념적 쟁점에 힘을 기울이면 외교갈등이 표면화되고 이것이 정권을 일거에 불안정시킬 수 있다”며 이같이 말했다.

그는 특히 미국의 태도에 주목했다. “미국은 일본의 헌법 개정 문제는 내정문제라고 판단하지만, 아베 정권이 이를 급히 추진하면서 동아시아 불안정 요인이 되는 것은 바라지 않습니다. 집단적 자위권 행사를 용인하는 문제에서도 마찬가지 맥락에서 신중한 태도를 보일 수 있습니다.” 이 교수는 “정권 내부에서는 선거 승리로 장기집권의 길을 튼 만큼 헌법 개정 등 이념적 쟁점은 서두르지 않아도 된다는 신중론이 제기되고 있다”면서 이념적 현안은 내년 하반기 이후로 미뤄둘 가능성이 있다고 내다봤다.

이에 따라 아베 정권은 우선 경제정책에 주력할 것이라고 이 교수는 전망했다. 그는 “내년 초까지 경제를 안정시키고 성장궤도에 올려놓는 것이 장기집권을 위해 해결해야 할 당면과제”라며 “경제에서 성과를 내지 못하면 자민당 내에서도 반발이 일면서 정권이 불안해질 수 있다”고 말했다.

이 교수는 “아베 정권은 파탄 상태에 있는 근린외교를 복원하기 위해 한국, 중국과 대화를 모색할 것으로 보인다”면서 “그러기 위해서는 외교갈등을 일으킬 수 있는 이념적 쟁점에 대해 당분간 신중한 태도를 보일 가능성이 높다”고 했다.