이스라엘 정부가 알자지라 방송을 자국에서 퇴출하기로 결정했다. 알자지라의 가자지구 전쟁 보도가 이스라엘에 불리하고 편파적이었다는 이유에서다.

5일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 “선동 매체 알자지라가 이스라엘에서 폐쇄될 것”이라고 엑스(옛 트위터)에 밝혔다.

이날 네타냐후 총리가 주재한 이스라엘 각료회의는 만장일치로 알자지라 이스라엘 사무소 폐쇄 및 취재·보도 금지를 결정했다. 이어 이스라엘 통신부 장관이 알자지라 현지 사무소 폐쇄와 장비 압수, 케이블 ·위성 방송에서 알자지라 채널 차단 등을 즉각 시행한다는 행정명령에도 서명했다.

알자지라는 반발하며 법적 대응을 예고했다. 왈리드 오마리 알자지라 이스라엘·팔레스타인 지국장은 성명을 내 “이번 조치는 매우 위험하며 정치적인 동기에 따른 것이다. 법무팀이 이스라엘 정부의 조치에 대한 소송을 준비해왔다”고 밝혔다.

앞서 지난달 1일 이스라엘 크네세트(의회)는 국가안보에 해를 끼치는 외국 언론사의 취재·보도를 정부가 강제로 금지할 수 있도록 하는 소위 ‘알자지라 법’을 가결했다. 이 법은 이스라엘 총리, 통신부 장관 그리고 관계 당국이 국가 안보에 실질적 악영향을 끼친다고 판단되는 외국 방송사의 방송을 중단시킬 수 있도록 한다. 현지 지국 폐쇄와 관련 인터넷 서버·웹사이트 접속 차단도 명령할 수 있다.

이스라엘 정부에게 알자지라는 ‘눈엣가시’나 마찬가지였다. 알자지라는 이스라엘군이 가자지구 내 병원이나 난민촌 등을 공습한 것을 지속적으로 보도했으며, 지난해 10월7일 전쟁이 시작된 이후 매일 24시간 라이브 페이지를 운영하며 소식을 전달하고 있다. 가자지구 현지에서 취재 중이던 알자지라 기자들이 이스라엘의 공격을 받은 사례 또한 지속적으로 보고됐다.

알자지라는 카타르 왕실의 지원을 받아 운영되는 중동·아랍권 최대 뉴스네트워크다. 이스라엘-팔레스타인 갈등에 있어선 아랍권을 주로 대변해왔다.