위안부 피해 할머니 비하 논란을 일으킨 책 <제국의 위안부>의 저자 박유하 세종대 교수(59)가 위안부 할머니들에게 거액을 물어주게 됐다.

서울동부지법 민사14부(부장판사 박창렬)는 이옥선 할머니(87) 등 위안부 피해자 9명이 박유하 교수를 상대로 낸 손해배상 청구 소송에서 “원고에게 1000만원씩 총 9000만원을 배상하라”며 원고 승소 판결했다.

앞서 경기도 광주 ‘나눔의 집’에서 생활하는 위안부 할머니 9명은 <제국의 위안부>가 자신들을 ‘자발적 매춘부’나 ‘일본군 협력자’ 등으로 매도했다며 2014년 6월 서울동부지법에 책의 출판·판매·홍보 등을 금지하는 가처분 신청과 함께 1인당 3000만원씩 총 2억7000만원을 지급하라는 손해배상 청구 소송을 제기했다. 또 출판물에 의한 명예훼손 혐의로 박 교수를 서울동부지검에 고소했다.

법원은 지난 2월 원고들의 가처분 신청을 일부 인용했다. 이에 따라 현재 시중에서는 문제가 된 부분 34곳을 지워낸 ‘삭제판’ 책이 팔리고 있다. 이날 손해배상 청구 소송에서도 이기면서 할머니들은 박 교수와의 민사소송에서 ‘완승’한 셈이다.

검찰은 지난해 11월 허위 사실을 책에 서술해 위안부 할머니들의 명예를 훼손했다며 박 교수를 불구속 기소했다. 명예훼손에 관한 형사재판은 오는 20일 공판을 앞두고 있다.