박근혜 대통령이 20일 오후 경북 경주 지진 현장과 인근의 월성 원자력발전소를 잇따라 방문했다. 지난 12일 역대 최대 규모의 지진이 발생한지 8일 만으로, 정부의 무능·늑장 대응에 대한 비판여론을 누그러뜨리려는 행보로 풀이된다. 박 대통령은 동행한 국민안전처 이성호 차관에게 “(경주를) 특별재난지역으로 선포하는 것을 검토를 하시기를 바란다”고 밝혔다. 21일 열리는 고위 당·정·청에서 경주를 특별재난지역으로 선포할 것을 지시한 발언으로 보인다.

박 대통령은 이날 민방위복 점퍼에 회색바지 차림으로 경주 황남동 ‘고도 한옥보존육성지구’ 주민자치센터와 복구현장을 방문, “피해에 대해서 지원도 빨리 해 드리고, 이럼으로써 다시 안정을 찾고 일어서실 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다”고 주민들을 위로했다.

전날 밤 발생한 규모 4.5의 여진을 거론하면서 “모두 불안하시지 않느냐”면서 “우리 나라도 ‘지진 안전 지역이 아니다’ 그런 게 확인이 됐기 때문에 전반적인 대응 체계도 검토해서 빈틈없이 대책을 마련하도록 하겠다”고 했다. “제로베이스에서 지진에 대비해야 한다”고도 했다. 지진 직격탄을 맞은 황남동은 한옥 3317채 증 최소 670채가 12일 지진과 전날 여진으로 기와가 떨어지고 벽체에 금이 간 상태다.

박 대통령은 이어 지진 현장 인근의 월성 원전을 방문했다. “(원전은) 국민의 생명과 직결되므로 한 치의 실수가 있을 수가 없는 시설”이라며 지진방재 대책의 꼼꼼한 재점검을 당부했다. 이어 “6.5 이상(우리나라 원전 내진설계 한도)의 지진이 났을 시에 우리가 감당할 건가 하는 것도 우리 국가적인 과제”라고 말했다.

박 대통령 현장 방문은 이날 오전 전격 결정된 것으로 알려졌다. 박 대통령은 지진 발생 다음날인 지난 13일 국무회의에서 북한 무력도발 위협을 부각시킨 반면 지진 관련 발언은 전체 발언의 10분의 1 수준만 할애, 국민의 지진 공포를 외면한 채 대북 압박에만 힘쓴다는 지적을 받은 바 있다.