미국 공화당의 일리애나 로스-레티넌 의원실에서 올해 초 일본군 위안부 관련 조치를 준비하려고 했지만 주미대사관의 요청으로 없던 일이 된 것으로 전해졌다.

22일(현지시간) 미국 의회 소식통은 지난달 말 로스-레티넨 의원과 의원실 관계자가 교민들과 만난 자리에서 이 같은 얘기를 털어놨다고 말했다.

로스-레티넨 의원은 ‘위안부 문제와 관련해 뭘 좀 하려고 했는데, 결국 이렇게 됐다. 아쉬웠다’고 말했다고 이 소식통은 말했다. 그 옆에 있던 의원실의 관계자는 ‘이해하지 못하겠다. 갑자기 한국 대사관에서 연락해왔다. 앞으로는 이런 것을 하지 말았으면 좋겠다’며 당황스러워 했다고 그는 덧붙였다.
로스-레티넨 의원은 하지만 그럼에도 불구하고 위안부 문제는 보편적 인권과 관련된 문제이기 때문에 이 문제와 관련해 활동을 더 열심히 하겠다고 말한 것으로 전해졌다.

이 의회 소식통은 “지난해 말 한·일 위안부 합의 후 미 의회를 상대로 한 한국 정부의 방침이 180도 바뀐 것 같다”며 “그동안 한국 정부는 위안부 문제와 관련해 한·일관계나 역사갈등 차원이 아니라 보편적 인권의 문제로 접근했기 때문에 미 의회 내에서 지지와 의회 차원의 조치를 이끌어낼 수 있었다. 하지만 한·일 합의를 이유로 이 문제를 더 이상 제기하지 않는다면 그동안 강조해온 보편적 인권 얘기는 어떻게 되는 것이냐”고 말했다. 그는 “정부의 방침이 그렇게 정해졌기 때문인지 한국 언론들도 더 이상 워싱턴에서 위안부 문제에 대한 취재를 전혀 하지 않는다”며 한숨을 내쉬었다.

한·일 합의 전까지 한국 정부는 마이크 혼다, 스티브 이스라엘 등 친한파 의원들을 통해 미 의회에서
위안부 관련 조치를 이끌어내는 데 숨은 공신 역할을 해왔다.

워싱턴에 소재한 싱크탱크 아시아정책포인트의 민디 코틀러 사무국장은 “한·일 정부 간 합의 이후 한국 정부는 워싱턴 내의 싱크탱크나 단체들의 위안부 관련한 논의에 협력적이지 않다”고 말했다.

이에 대해 주미대사관 관계자는 “로스-레티넨 의원실에 위안부 문제와 관련해 어떠한 요청도 한 일이 없다”며 부인했다. 로스-레티넨 의원실은 경향신문의 문의에 답변하지 않고 있다.

한편 존스홉킨스대학 고등국제관계대학원(SAIS)의 한미연구소는 내달 1일 ‘끝나지 않은 사과: 일제의 전시하 아시아 성노예’를 주제로 학술대회를 연다고 밝혔다. 이 학술대회는 한국을 제외한 인도네시아, 중국, 대만 등에서 자행된 일본군 위안부 실태에 대해 논의하게 된다. 하지만 이 학술대회에 대해 일본 정부는 한국 정부가 지원하고 있는 것 아니냐는 시선을 보내고 있다. SAIS 한미연구소에 한국 측의 재정 지원이 있다는 이유 때문이다.