국민권익위원회의 야당 국회의원 부동산 불법거래 조사 결과, 의혹 대상자 명단에 오른 윤희숙 국민의힘 의원이 25일 전격적으로 의원직 사퇴를 선언했다. 윤 의원은 부친이 세종시에 산 농지에서 직접 농사를 짓지 않아 농지법을 위반했다는 의심을 받았다. 권익위가 투기 의혹이 있다고 한 여야 의원은 25명인데 의원직 사퇴를 선언한 것은 윤 의원이 처음이다. 전례가 없는 일이어서 상당한 파장이 일고 있다.

국민의힘은 전날 의혹이 제기된 12명 의원 중 윤 의원 등 6명에 대해 “해당 부동산이 본인 소유도 아니고 직접 행위에 개입한 바가 없는 것으로 판단됐다”고 밝혔다. 윤 의원이 책임질 부분이 없다며 면죄부를 준 것이다. 그러나 윤 의원은 “정치인에게 도덕성 기준이 높아야 한다고 생각한다”며 대선 출마의 뜻을 접는 것은 물론 의원직 사퇴까지 했다. 이준석 대표 등 당 지도부의 만류도 뿌리쳤다. 사퇴하는 것이 “염치와 상식의 정치를 주장해온 제가 신의를 지키는 길”이라고 했다.

26년 전 결혼한 뒤 아버지의 경제생활에 관여한 적이 없다는 윤 의원의 해명에 수긍이 가는 점이 있다. 그런데 윤 의원은 정치인들에 대한 도덕적 잣대는 훨씬 엄격해야 한다며 이런 의혹에 대해서까지 책임지겠다고 했다. 권익위의 조사가 우스꽝스럽다면서도 자신을 둘러싼 의혹이 당의 대선 승리를 방해해서는 안 된다는 것이다. 윤 의원의 사퇴는 작금 정치권의 도덕적 수준과 행태에 비교하면 판이한 대응이다. 어떤 정치적인 계산이 있는지 몰라도 일단 신선하다.

윤 의원의 선택을 두고 여러 해석이 나온다. 더 큰 정치적 꿈을 위해 사퇴했다는 것이다. 민주당 일각에서는 ‘사퇴쇼’라 비난하고 있다. 또 지역구 의원의 사직안은 국회 본회의 표결을 거쳐야 확정되기 때문에 윤 의원의 사직이 실현될지 의문이라는 회의적인 시선도 있다. 정치권에서는 정계 은퇴를 선언한 뒤 잠시 물러나 있다가 복귀한 전례가 없지 않다. 혹여 윤 의원도 그런 일을 염두에 두고 있다면 역풍에 직면할 것이다.

권익위 발표 직후 의원들의 소명만 듣고 면죄부를 준 국민의힘은 부끄러운 줄 알아야 한다. 여권도 당내 의원들의 도덕성 문제에 책임 있게 대응해야 한다. 윤 의원의 사퇴가 정치권과 공직사회의 도덕률을 높이는 계기가 되기를 기대한다. 대선 주자들의 부동산 거래도 더욱 엄격히 검증해야 한다.