더불어민주당 대선 경선 과정에서 이재명 경기지사의 ‘변호사비 논란’이 갈수록 거칠어지고 있다. 이낙연 전 민주당 대표 캠프를 중심으로 당시 변호사 수임내역을 공개하라는 주장까지 제기됐다. 이 지사 측은 ‘정치적 공세’라며 맞서고 있다. 여권 지지율 1위 주자인 이 지사에 대한 논란은 ‘황교익 경기관광공사 사장 후보자 임명 논란’, ‘이천 쿠팡 화재 당시 먹방 논란’을 거쳐 ‘도지사 재임시절 변호사비 논란’으로 번지고 있다. 전체 경선 판세의 풍향계가 될 충청 지역 순회 투표가 지난달 31일 대전·충남에 이어 1일 세종·충북에서 시작되면서 대선 주자들 간 공방은 한층 높아지는 흐름이다.

이낙연 전 대표 캠프 정무실장 윤영찬 민주당 의원은 1일 KBS 라디오 인터뷰에서 이 지사가 2018~2020년에 걸쳐 받은 공직선거법 위반 혐의 재판에 대해 “최소 수억원의 변호사 수임료가 들어갔을 텐데 얼마나 들어갔는지 밝혀달라”고 요구했다. 윤 의원은 지난달 29일 캠프 기자간담회에서 변호사비 대납 의혹을 제기한 이후 꾸준히 이 지사 변호사비 관련 공세를 펴고 있다. 캠프 공동선거대책본부장 설훈 의원도 이날 사회관계망서비스(SNS)에 “(이 지사 재판에 참여한) 전직 헌법재판관·대법관의 이름값은 100만원 이상을 넘는 게 상식”이라며 “(이들의) 무료 변론을 공직자가 받으면 부정청탁금지법 위반에 해당한다. 성실한 소명을 해주시기 바란다”고 글을 썼다.

대선 주자인 추미애 전 법무부 장관도 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 무료 변론에 대해 “이재명 지사께서 명쾌하게 해명을 하셔야 될 것 같다”며 “어차피 어떤 식으로든 본선에 가면 영향을 미칠 것이기 때문에 깨끗하게 해명할 필요가 있다”고 말했다. 이미 국민의힘 의원들은 지난달 30일 송두환 국가인권위원장 후보자 청문회 때 “송 후보자의 무료 변론은 청탁금지법 위반”이라며 공세를 폈다.

이 지사는 전날 윤 의원이 제기한 ‘변호사비 대납 의혹’에 대해 SNS에 “어처구니가 없다. MB(이명박) 변호사비 대납을 생각나게 한다고 허위사실을 공표했다”고 글을 올려 반박했다. 이 지사 캠프도 공식사과를 요구하는 비슷한 취지의 입장문을 내고 민주당 중앙단선거관리위원회에 공명선거 촉구서를 제출했다. 다만 전날 이 지사 측이 낸 입장에는 이 전 대표 측과 야당이 거론한 ‘무료 변론’ 문제에 대해서는 언급이 없었다. 이 지사 캠프 공동총괄본부장 박주민 민주당 의원이 지난달 30일 기자간담회에서 “민변(민주사회를위한변호사모임) 선배 변호사들이 이 지사를 지지한다는 의미로 (변호인 명단에) 이름을 올린 것에 불과하다”고 말한 정도다.

이 지사 측은 그 이상의 추가 대응은 하지 않을 예정이다. 이 지사 캠프 관계자는 “법조계에서 변호사 수임료를 공개하지 않는 것이 일반적이며, 공개 요구는 ‘정치적 공세’”라며 “이미 캠프 차원에서 무료 변론은 문제가 안된다고 설명 했기 때문에 추가로 입장을 낼 이유가 없다”고 말했다. 다만 캠프의 또 다른 관계자는 “친분관계에서의 무료 변론까지 청탁금지법 위반이라고 볼 수 있을지 법적으로 다툴 여지가 있다”면서도 “대선 본선에서도 변호사비 이슈가 제기될 수 있다. 논란을 정리해 대응해야 할 상황이 올 것”이라고 말했다.