국민의힘 대선 경선 후보인 윤석열 전 검찰총장이 당내 경쟁 주자들을 비판하면서 내놓은 ‘당 해체’ 발언 파장이 커지고 있다. 윤 전 총장이 홍준표 의원과 유승민 전 의원을 겨냥해 “이런 정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다”고 공격하자 홍 의원은 “참 오만방자하다”, 유 전 의원은 “뒤에서 칼을 꽂느냐”며 맞받았다.

윤 전 총장은 지난 13일 국민의힘 제주도당에서 열린 윤석열 캠프 제주선대위 임명식에서 “정치판에 들어오니까 이건 여당이 따로 없고 야당이 따로 없다”며 “정권을 가져오느냐 못 가져오느냐는 둘째 문제이고, 정말 이런 정신머리부터 바꾸지 않으면 우리 당은 없어지는 것이 맞다”고 말했다. 특히 유 전 의원이 대장동 의혹의 ‘이재명 경기지사-유동규 전 성남도시개발공사 기획본부장’과 고발 사주 의혹의 ‘윤 전 총장-손준성 검사’의 관계가 비슷하다고 비유한 것을 거론하며 “이게 도대체 야당 대선 후보가 할 소리인가. 이런 사람이 정권교체를 하겠나”라고 공격했다.

윤 전 총장은 “그분들이 제대로 했으면 이 정권이 넘어갔겠으며, 지방선거와 총선에서 박살이 났겠나” “우리 당 (다른) 후보가 만약에 (최종 후보가) 된다면 (털리는 데) 일주일도 안 걸린다”고도 했다.

윤 전 총장은 지난 11일 홍 의원이 자신과 가족을 ‘범죄공동체’에 비유하는 등 거친 공격을 해오자 사회관계망서비스(SNS)에 홍 의원을 “선배님”이라고 부르며 “우리는 깐부 아니냐”고 밝혔다. 이 때문에 윤 전 총장이 ‘대범 모드’로 전략을 수립했다는 평가도 나왔다.

홍 “못된 버르장머리 고쳐야”
유 “뒤에서 칼 꽂느냐” 반격
이준석 “화살이 왜 당에…”

홍 의원은 14일 SNS에 “참 오만방자하다” “뻔뻔하고 건방지기 짝이 없다” 등 불쾌감을 드러냈다. 그러면서 “검찰 후배라고 조심스레 다루었지만 다음 토론 때는 혹독한 검증을 해야 하겠다”며 “그 못된 버르장머리를 고치지 않고는 정치 계속하기 어렵겠다”고도 적었다.

유 전 의원도 SNS에 “뭐가 두려워서 등 뒤에서 칼을 꽂느냐. 문재인 정권의 하수인 시절 버릇이냐”고 적었다. “일주일만 털면 다 나온다”는 윤 전 총장의 발언에는 “특수부 검사다운 말버릇”이라고 꼬집었다. 유 전 의원은 이날 기자들과 만나 “우리 당에 대해 경험도 없고 애정도 없는 사람이 왜 이 당에 들어와 그렇게 하는지 이해가 안 된다”며 윤 전 총장의 사과를 촉구했다. 윤 전 총장의 공격 대상은 아니었지만 원희룡 전 제주지사도 SNS에 “분명한 실언이다. 당원을 모욕하는 것이기도 하다”고 적었다.

윤 전 총장은 물러서지 않았다. 윤 전 총장은 이날 경기도 당원간담회에서 “그게 당의 문을 닫자는 게 아니고 더 정신 차리고 투쟁성을 더 강화해서 당내 독재로 병든 민주당이 국민을 상대로 더 이상 무도한 짓을 하지 못하게 막아야 한다는 것”이라고 말했다. 윤 전 총장은 “저는 이 당을 쇄신하고 국민께 당의 지지를 더 호소하기 위해 리크루트(채용)된 사람”이라며 “우리 당도 특정인, 계보에 의한 당이 아니고, 생각이 다른 사람도 포용할 수 있는 민주 정당으로 거듭나야 투쟁력도 생긴다”고 말했다.

이준석 대표는 “윤 후보 입장이 (경쟁 후보들의) 공격에 대해서 반응하는 것이었다면 그 화살을 당 해체로 돌리는 것은 개연성이 떨어지기 때문에 의아하다”고 말했다.