미국 출장 중인 최태원 SK그룹 회장이 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)와 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO 등 빅테크 수장들과 잇따라 만나 인공지능(AI) 경쟁력 강화 방안을 논의했다.

최 회장은 27일 자신의 인스타그램에 이들과 함께 촬영한 사진을 공개하면서 “샌프란시스코와 시애틀에 와서 IT(정보기술) 인싸(인사이더·인기가 많다는 의미)들과 매일 미팅하고 있다”며 “우리가 들고 온 얘기들을 엄청 반겨주고 환대해줘 시차의 피곤함도 느끼지 않고 힘이 난다”고 밝혔다.

이어 최 회장은 “AI라는 거대한 흐름의 심장 박동이 뛰는 이곳에 전례 없는 기회들이 눈에 보인다”며 “모두에게 역사적인 시기임에 틀림없다. 지금 뛰어들거나, 영원히 도태되거나”라고 덧붙였다.

SK에 따르면 최 회장은 샌프란시스코 오픈AI 본사에서 올트먼 CEO를 만나 양사 간 협력 방안을 비롯해 급변하는 AI 기술과 산업의 미래에 대해 논의했다. 향후 AI와 연관 산업의 폭발적 성장에 효율적으로 대응할 기술에 대한 의견을 나누고 SK와의 ‘퍼스널 AI’ 서비스 협력에 대해서도 논의했다. 최 회장은 지난 1월 한국을 찾은 올트먼 CEO와 한 차례 만난 바 있다.

최 회장은 미국 레드먼드 MS 본사를 찾아가 나델라 CEO도 만났다. 최 회장은 SK와 MS가 추진 중인 반도체, 데이터센터, 언어모델 등 AI와 관련한 협력을 강화하는 데 뜻을 같이하고, 나델라 CEO에게 ‘AI 생태계’를 비롯한 SK의 AI, 반도체 경쟁력을 소개했다. 양측 경영진은 미래 AI 산업의 여러 영역에서 협업 관계를 발전시키기 위한 정기적 미팅을 지속적으로 갖기로 했다.

최 회장은 지난 22일 미국으로 출국해 AI와 반도체 시장을 점검하고 빅테크 주요 인사들과 회동을 이어가고 있다. 이번 방문에는 유영상 SK텔레콤 CEO와 김주선 SK하이닉스 사장을 비롯한 SK의 AI·반도체 분야 경영진이 동행했다.

SK 관계자는 “최 회장의 미국 빅테크 경영진 회동은 AI, 반도체를 매개로 한 SK와 빅테크 간의 협력 의지를 확인하는 것뿐만 아니라, SK가 이들 분야에서 미래 성장동력의 단초를 만들기 위한 노력의 일환”이라며 “SK의 AI, 반도체 경쟁력을 바탕으로 파트너 기업들과의 협력이 더욱 공고해지도록 할 것”이라고 말했다.

한편 SK는 28~29일 경영전략회의를 열고 미래 성장사업 분야의 투자 재원을 확보하기 위한 구체적인 전략을 논의할 계획이다. 최 회장은 화상으로 회의에 참여한다.