삼성중공업이 조선업계 최초로 대형 해양플랜트 설비의 핵심인 천연가스 액화공정 기술 개발에 성공해 미국선급협회(ABS)로부터 상세 설계 인증을 획득했다고 1일 밝혔다. 삼성중공업은 그동안 원천기술을 보유한 해외 엔지니어링사에 의존하던 것에서 벗어나 기술료 지급 등 비용을 절감하고, 수주 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

천연가스 액화공정은 상온에서 냉매를 이용해 천연가스를 영하 160도 이하로 냉각, 액화시켜 보관 및 운송이 가능하게 하는 액화천연가스(LNG) 관련 핵심 기술이다. 이 기술은 액화 과정에서 정교한 설계가 필요한데 미국·호주 등지의 해외 일부 선진 엔지니어링사만 관련 기술을 보유하고 있다.

삼성중공업은 “2018년부터 친환경 LNG의 수요와 공급 증가를 예상하고, 세계 최초·최다(3기) FLNG(해상에서 천연가스를 채굴한 뒤 정제하고 액화해 저장·하역하는 해양플랜트 설비) 건조 경험 등을 바탕으로 연구·개발에 힘써온 결과”라고 밝혔다.

삼성중공업은 메탄과 질소를 냉매가스로 활용하고 냉매량의 최적화를 통해 기존 액화공정 대비 필요한 전력소모를 최대 13%까지 낮췄다고 설명했다. 정호현 삼성중공업 기술개발본부장은 “독자 설계 능력을 FPSO(부유식 원유 생산·저장 및 하역 설비)에서 FLNG까지 확대함으로써 해양플랜트 시장에서 입지가 더욱 탄탄해질 것”이라고 말했다. 매튜 트램블레이 ABS 글로벌 해양 사업 담당 대표는 “안전성, 효율성, 환경친화성 등 LNG 기술 선진화를 위해 삼성중공업과 지속적으로 협력해 나가겠다”고 말했다.