탄소중립은 탄소(온실가스)를 배출한 만큼 그에 상응하는 조처를 해 실질 배출량을 ‘0’으로 만드는 일이다. 온실가스 배출량을 획기적으로 줄이고, 불가피하게 배출되는 온실가스는 흡수해 대기 중 이산화탄소 농도가 더 높아지지 않도록 하는 것이 목적이다.

탄소중립은 선택할 수 있는 길이 아니다. 어떻게든 ‘가야 할 길’이다. 한국 정부는 이미 2050년까지 탄소중립에 이를 것이라고 공언했다. 2030년까지는 2018년 총배출량 대비 순 배출량을 40% 감축하겠다고 약속했다. 이 목표를 더 강화할 수는 있지만, 완화할 수는 없다.

정부는 지난 21일 발표한 ‘제1차 국가 탄소중립·녹색성장 기본계획’에서 산업계의 2030년 온실가스 감축 목표를 기존의 2018년 대비 14.5%에서 11.4%로 줄였다. 산업계의 부담이 너무 크다는 이유였다.

다른 나라도 그럴까. ‘녹색전환 선진국’으로 꼽히는 스웨덴은 1990년부터 2017년까지 국내총생산(GDP)은 71% 늘리고 탄소 배출량은 26% 줄였다.

경향신문은 지난 13~15일 주한 스웨덴 대사관 초청으로 스웨덴 스톡홀름, 예테보리, 덴마크 코펜하겐 등에 있는 ‘한국+스웨덴 녹색전환연합’ 소속 기업을 취재했다. 녹색전환이 “정말 어려운 목표”인 것은 스웨덴 기업들에도 마찬가지였다.

다만 스웨덴 기업들은 이 목표를 달성하지 못하면 기업의 생존 역시 어려워진다는 사실을 알고 있었다.