자궁근종은 자궁에 생기는 가장 흔한 양성 종양으로 발생률은 세계 여성의 68%에 이른다고 한다.

국내에서도 환자 수가 늘어나는 추세로 지난해 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2017~2021년 국내 자궁근종 환자 수는 매년 12%씩 증가했다. 2021년 기준으로 환자 수는 60만명에 달하며 40대가 가장 많고 이어 50대, 30대 순이다.

일반적으로 자궁근종이 발생한 여성에게는 비정상자궁출혈, 빈혈, 골반통, 요통, 배뇨장애 등 증상이 나타나지만 무증상인 경우도 많다. 하지만 늦게 발견하거나 정기적인 산부인과 검진을 받지 않으면 일상생활을 유지하기 힘들 정도로 통증이 심해지거나 난임과 불임을 유발할 수도 있어 관심을 가져야 한다.

자궁근종 치료를 위해 자궁절제술을 포함한 수술적 방법들이 표준 요법으로 시행되어 왔다. 최근에는 환자의 부담을 줄이고 자궁을 보존하고자 하이푸(HIFU) 시술, 자궁동맥색전술, 자궁근종 용해술 등 대체·보완적인 치료 방법을 많이 적용하고 있다.

특히 하이푸 시술은 절개와 자궁적출 없이 근종을 치료하는 첨단기술이다. 고강도 초음파 에너지를 한 점에 모으면 발생하는 열에너지를 이용, 종양 괴사를 유도하는 원리다. 주변 정상 조직 및 장기에 상처를 주지 않으며 세포 조직 속에 있는 자궁근종과 선근증만을 제거한다. 절개 없이 종양만 치료할 수 있어서 특히 자궁 보존이 필요한 가임기 여성에게 선호되는 치료법이다. 외래진료를 통해 마취 없이 1시간 정도 하이푸 장비에 누워 초음파를 쬐는 것만으로 치료가 이뤄진다.

자궁근종 치료를 위해서는 환자 연령, 완경 여부, 증상 유무, 환자 선호도에 따라 가장 적절한 방법을 선택해야 하므로 전문 의료진의 정확한 진단과 판단이 중요하다. 하이푸 시술은 최고의 치료법은 아니지만 수술이나 시술로 인한 상처 및 흉터가 남지 않으며 회복이 빨라 자궁근종 치료법의 좋은 선택지가 될 수 있다.