북녘 개성과 인접한 경기도 양주 남면의 맹골마을은 매화향기가 그윽한 전통마을이다. 최근 젊은이들이 이곳에 터를 잡으면서 마을은 활기를 띠고 있다.

호젓한 시골 마을에 가면 젊은이를 통 만나기 힘들다. 굳이 통계를 들여다보자면, 통계청이 실시한 ‘2009년 농업 및 어업조사’에서 전국 농가 인구의 65세 이상 비율이 34.2%로 나타났다. 우리나라 전체 인구 고령화율(65세 이상 인구 비율)인 10.7%와 비교해 봐도 23.5%나 높은 수치다. 상황이 이렇다보니 농어촌의 일꾼은 대부분 나이가 지긋한 어르신이다. 그런데 여기, 젊은이가 다시 들어오는 마을이 있다. 경기도 양주의 작은 마을로 그 이유를 찾아 나선다.

매화향기 솔솔, 수원 백씨 집성촌

맹골마을은 양주시 남면 매곡리를 일컫는 이름이다. 오래전 마을에 큰 매화나무가 있어 ‘매골, 맹골, 매곡’이라 불렸단다. 행정구역상으로는 경기도지만, 마을 앞 감악산 정상에 서면 개성이 바로 눈앞에 펼쳐질 정도로 외진 곳이다. 그래도 마을 입구는 찾기 쉽다. 371번 지방도로를 따라 올라가다 보면 큰길가에 맹골마을 입구를 알리는 큰 장승이 서 있다. 장승 옆 좁은 길을 따라 가면 논두렁이 펼쳐지고 이내 맹골마을 회관이 나타난다. 이름처럼 마을에는 매실 향기가 솔솔 피어난다. 따뜻한 곳에서 잘 자라는 매화나무가 특이하게도 제법 북쪽에 위치한 맹골마을에서 그득히 자라난다. 산으로 둘러싸인 마을이 포근한 정취를 풍기기 때문이리라.

마을 청년회로 조직된 매사모(매곡리를 사랑하는 모임) 대표 백종범(64)씨는 “우리 마을은 원래 수원 백씨 집성촌이었어요. 문헌상으로는 340년 전 맹골마을에 수원 백씨가 처음 자리 잡았다고 합니다”라고 마을을 소개한다. 현재 마을 주민은 90여 가구. 그 중 60% 정도가 수원 백씨다. 한 성씨가 오래도록 자리 잡다 보니 마을엔 여전히 유교적 전통이 남아있다. 서로 항렬을 지켜 존댓말을 하고 예를 지킨다.

젊은이가 돌아오는 마을, 체험거리가 넘쳐요

맹골마을의 특이점은 유교적 전통을 고수하는 집성촌이라는 데에만 있지 않다. 도시에서 한참 일할 나이인 20~40대 청년들을 마을에서 쉽게 만날 수 있다는 점이 더욱 이목을 끈다. 맹골마을 미술체험장을 운영하고 있는 백의열(38)씨는 마을에 터전을 마련한 젊은이 중 한 명이다. 백씨는 “도시에서 미술 공부를 하고 다시 고향인 맹골마을로 돌아와 작업장을 마련했어요. 그게 10년 전쯤이에요. 저야 축복받은 거죠. 이렇게 자연 환경이 빼어난 곳에 작업장을 마련할 수 있었으니까요”라고 말한다. 조각을 전공한 백씨는 장승은 물론 마을 곳곳을 꾸민 장본인이기도 하다.

마을에서 전통 장 체험프로그램을 운영하고 있는 백종광(40)씨는 서울에서 직장을 다니다 작년 귀농을 다짐했다. “젊은 세대는 전통 장을 만들 줄 모르잖아요. 누군가 그걸 이어가지 않으면 안 되겠다는 생각이 들었어요” 백씨는 다시 고향으로 돌아와 어르신들로부터 메주, 된장, 고추장, 간장 등의 전통 제조법을 익히기 시작했다. 마당 한가득 장을 담근 옹기는 이제 백씨의 새로운 연구소다.

도시로 나갔던 젊은이 10여명이 다시 마을로 들어오기 시작한 것은 맹골마을이 2006년 행정안전부 주관 ‘접경지역 체험마을’로 지정되면서부터다. 행정안전부의 지원을 받아 젊은이들은 마을 체험 프로그램을 다양하게 체계화시켜 나갔다. 미술체험과 전통장체험을 비롯해 목장 주인이 직접 운영하는 유가공체험, 전통 예절을 배울 수 있는 다도체험은 마을 대표 체험 프로그램이다. 마을의 솜씨 좋은 어르신들도 체험 프로그램 운영에 발 벗고 나섰다. 35년간 교직에 몸담았던 이수자(68)씨는 남편 백승우(71)씨의 고향인 맹골마을로 5년 전 귀향했다. 평소 남다른 손재주를 가졌던 이수자씨는 한지 및 칠보 공예를 배워 마을에서 한지체험프로그램을 진행한다. 젊은 세대와 윗세대가 어우러져 마을을 꾸려가다 보니 어느새 맹골마을은 다양한 프로그램으로 외지인을 모으는 체험마을이 됐다.

명성황후의 피난처, 청백리의 고장

매실 향기가 그윽한 맹골마을은 논밭이 펼쳐진 ‘벌판’, 마을 중심지인 ‘큰마을’, 산줄기에 위치한 ‘북골(북구리)’ 등의 뜸으로 이뤄져있다. 큰마을 중심에는 중요민속자료 제 128호로 지정된 ‘백수현가옥’이 있다. 구한말(1870년대) 명성황후가 만일의 사태에 피난처로 사용하기 위해 서울의 고옥을 옮겨 지은 것이다. 사랑채와 별당채는 헐려 없어지고 현재 안채와 행랑채만이 남았다. 부엌과 방 3칸, 마구간, 마부방, 아랫방, 곳간, 쌀광이 길게 이어진 행랑채는 안채 전체를 감싸고 있다. 고택은 전체적으로 매우 정교하게 지어졌는데 석재의 크기나 가공수법, 기둥 등 목재의 크기나 치목수법 등에서 궁궐 건축의 특징을 엿볼 수 있다. 현재 수원 백씨 가문이 살고 있지만 방문객이 볼 수 있도록 언제나 대문이 열려 있다.

마을과 1.5km 정도 떨어져있는 곳에는 휴암 백인걸(休庵 白仁傑, 1497~1579)선생의 묘가 있다. 조선 중기의 문신으로 동서분당(東西分黨)의 폐단을 논한 휴암은 재물에 대한 욕심이 없이 곧고 깨끗해 청백리(淸白吏)로 기록됐다. 그래서일까. 마을 사람들은 효성이 지극하고 성품이 깨끗하다. 백종범씨는 “도시화가 진행돼 많이들 마을을 떠났지만 선친의 묘소가 있는 선산을 지켜야 하잖아요. 대대로 마을을 지키는 것도 효이니까요”라고 말한다.

<경향닷컴 이윤정기자 yyj@khan.co.kr>